Горбатые киты всё чаще появляются у берегов Нью-Йорка
Горбатые киты — гигантские, находящиеся под угрозой исчезновения млекопитающие, известные своими завораживающими подводными песнями, — в последнее время всё чаще подходят к Нью-Йорку. Их количество превышает даже воспоминания старых моряков.
Натуралисты на борту судов для наблюдения за китами видели горбачей в Атлантическом океане в пределах мили от полуострова Рокавей (боро Куинс), в пределах видимости небоскребов Манхэттена.
«Поистине удивительно, что в нескольких милях от Эмпайр-стейт-билдинг можно встретить один из самых крупных и харизматичных видов, когда-либо существовавших на этой планете», — сказал Говард Розенбаум, директор программы Ocean Giants в Обществе охраны дикой природы.
В этом году с бортов лодок китов замечали 87 раз, а благодаря каталогизации уникальных отметин на хвостах (флюках) было идентифицировано как минимум 19 разных особей в водах у города.
Пол Сисверда, основатель организации Gotham Whale, которая документирует популяцию морских млекопитающих вокруг Нью-Йорка, сообщил, что сообщения о горбачах в Нью-Йоркской бухте (где гавань города встречается с Атлантикой) начали поступать чаще примерно с 2010 года от удивленных рыбаков и других опытных моряков. Затем Gotham Whale начала сотрудничество с судном для наблюдения за китами American Princess, предоставляя натуралистов для документирования встреч.
«Сначала результаты были довольно скромными, — сказал Сисверда. — Мы совершили много круизов и в 2011 году зафиксировали всего три встречи, на которых видели пять китов».
Однако в 2012 году было 15 встреч, в 2013 — 33, а в этом году — уже 87 встреч, в ходе которых видели 106 горбатых китов.
Многих китов видели более одного раза. Но, сравнивая уникальные флюки, специалисты задокументировали пока 19 разных особей у города. Туристов на борту просят делиться фотографиями отметин для пополнения «Каталога горбатых китов Нью-Йорка».
«Это признанный способ отслеживать этих китов и изучать их поведение, так делают в Мэне и Массачусетсе», — пояснил Сисверда.
Не совсем ясно, почему горбатые киты (длиной до 15 метров и весом до 40 тонн) возвращаются к берегам Нью-Йорка, где они были многочисленны до того, как китобойный промысел почти уничтожил их и другие виды.
Розенбаум считает, что их повторное появление может быть связано скорее со сдвигом в привычках, чем со всплеском популяции. Возможно, их привлекло большее количество менхэдена (сельдевидной рыбы) — одного из их любимых кормов.
А это, в свою очередь, может быть следствием того, что вода стала чище.
«Хочется думать, что отчасти это вызвано улучшением экологической этики, — сказал Розенбаум. — У нас есть законы о чистом воздухе и чистой воде, закон о защите морских млекопиталей и сопутствующие законы штатов. Сложно установить прямую связь, но, безусловно, произошли изменения в поведении по отношению к природной среде».
Сисверда согласен, что играет роль множество факторов, но считает, что «всё начинается с более чистой воды», включая улучшение состояния реки Гудзон.
Какова бы ни была причина, популяция горбатых китов в мире растет. Подсчет китов — сложная задача, но, по последним оценкам Международной китобойной комиссии, их численность в мире составляет около 150 000. Из них примерно 11 600 обитают в западной части Северной Атлантики, включая акваторию у Нью-Йорка. До принятия законов о защите китов их могли быть всего сотни.
Ньюйоркцам не стоит ожидать, что киты будут резвиться вокруг Статуи Свободы. За исключением случайного дезориентированного детеныша, киты обычно держатся далеко за пределами гавани, за «воротами», образованными полуостровом Рокавей в Нью-Йорке и Сэнди-Хук в Нью-Джерси.
Розенбаум обеспокоен тем, что больше китов в оживленных судоходных путях из Нью-Йорка может привести к проблемам. Он также надеется, что их будут учитывать при планировании проектов по строительству офшорных ветряных электростанций.
«Их присутствие здесь поистине удивительно и обнадеживает, — говорит он. — Думаю, это поможет жителям Нью-Йорка больше ценить природный мир, морскую среду и эти знаковые виды».