Универсальный закон человеческого языка обнаружен в песнях горбатых китов

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что песни горбатых китов подчиняются тому же статистическому закону, что и все известные человеческие языки — закону Ципфа.

Суть открытия

• Закон Ципфа: В любом человеческом языке самое частое слово встречается в два раза чаще, чем второе по частоте, в три раза чаще, чем третье и так далее.
• Применение к китам: Международная команда учёных под руководством Инбал Арнон (Еврейский университет), Эллен Гарланд (Университет Сент-Эндрюс) и Саймона Кирби (Эдинбургский университет) проанализировала восемь лет записей песен горбатых китов у берегов Новой Каледонии.
• Метод: Для анализа использовались методы, вдохновлённые тем, как человеческие младенцы учатся выделять слова в непрерывной речи — они ищут звуки, которые являются предсказуемыми внутри "слов" и непредсказуемыми между ними.
• Результат: В песнях китов были обнаружены статистически связные, повторяющиеся последовательности звуков. Частотное распределение этих последовательностей в точности соответствует закону Ципфа, что ранее не находили у других видов.

Культурное происхождение сходства

Исследователи предполагают, что причина сходства между столь разными и эволюционно далёкими системами — культурное обучение.

• Обе системы — человеческий язык и песни китов — передаются культурно от одного поколения к другому.
• Культурная эволюция естественным образом отбирает структуры, которые легче выучить и передать. Эксперименты с людьми показывают, что статистически связные части и распределение Ципфа облегчают обучение.

Ограничения и дальнейшие исследования

• Не означает понимания: Это открытие не означает, что мы можем "разговаривать" с китами. Исследование не анализировало значение звуковых последовательностей для китов, если оно вообще есть. Аналогию можно провести с инструментальной музыкой, которая имеет структуру, но не несёт смысла в виде отдельных "слов".
• Предсказание: Учёные делают смелое предсказание, что распределение Ципфа должно обнаруживаться везде, где сложная коммуникация передаётся культурно. Песни птиц — следующий логичный объект для поиска, так как многие виды птиц культурно обучаются своим песням.
• Проверка гипотезы: Ожидается, что эти статистические свойства не будут найдены у видов, чья коммуникация не передаётся путём обучения. Это поможет подтвердить, что именно культурная эволюция — общий драйвер появления таких структур у людей и китов.