Учёные выяснили, почему голые землекопы не чувствуют боли от кислоты

Голые землекопы обладают рядом уникальных черт: живут до 20 лет, никогда не болеют раком и не чувствуют боли от кислоты. Последнее особенно важно, так как они обитают в тесных подземных норах, где накапливается высокий уровень CO₂ и снижается содержание кислорода. Это создаёт кислую среду, которая была бы болезненной для большинства млекопитающих.

Долгое время учёные полагали, что невосприимчивость к кислотной боли связана с особыми типами ноцицепторов (болевых рецепторов) у землекопов. Однако исследование Гэри Левина и его коллег из Центра молекулярной медицины Макса Дельбрюка в Берлине, опубликованное в Science, показало иную причину.

Механизм восприятия кислотной боли

У животных сенсорные нейроны в тканях имеют ноцицепторы — каналы, которые контролируют поток сенсорной информации к нейрону. При воздействии кислоты эти каналы у большинства млекопитающих частично закрываются, но всё же пропускают достаточно сигнала, чтобы мозг ощутил боль. У землекопов этот процесс оказался таким же.

Ключевое отличие — натриевый канал

Разгадка кроется в другом типе натриевого канала — Na_V1.7. Исследователи обнаружили, что у голых землекопов этот специфичный для вида вариант канала блокируется под воздействием кислоты. Именно это и прерывает передачу болевого сигнала к нейрону и далее в мозг.

Значение открытия

Это открытие демонстрирует, что для невосприимчивости к кислотной боли не обязательно иметь уникальные ноцицепторы. Достаточно изменения в канале Na_V1.7, который управляет потоком информации к нейрону.

Открытие имеет важное медицинское значение, так как может указать новые пути для создания обезболивающих средств, например, для снятия воспалительной боли при артрите.