Потеря слуха у голых землекопов — это преимущество, а не недостаток

Голые землекопы — социальные и очень «разговорчивые» животные, но при этом они почти глухие. Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что эта потеря слуха является адаптивной и полезной чертой.

Социальная жизнь под землёй

Голые землекопы — безволосые млекопитающие из Восточной Африки, живущие в подземных колониях с социальной структурой, напоминающей пчелиную. Для координации действий (рытья туннелей, защиты, поиска пищи) они активно используют голосовое общение.

«Голые землекопы постоянно щебечут и пищат», — говорит Томас Парк, профессор биологических наук и нейробиологии Университета Иллинойса в Чикаго.

Плохой слух подтверждён тестами

Используя технологию, аналогичную тестированию слуха у людей (регистрацию слуховых вызванных потенциалов мозга), учёные подтвердили, что слух у голых землекопов очень слабый. «Их слух настолько плох, что если бы они были людьми, им бы прописали слуховые аппараты», — отмечает Парк.

Генетические причины и адаптация

В геноме голых землекопов было обнаружено шесть мутаций в генах, связанных с потерей слуха у людей. Такое количество мутаций указывает на то, что они были отобраны в процессе эволюции как адаптивные.

Ключевое открытие: у голых землекопов отсутствует кохлеарное усиление. Это процесс, при котором специальные клетки внутреннего уха (наружные волосковые клетки) усиливают звуковые сигналы перед отправкой в мозг. Без этого усиления звуки сильно приглушены.

Защитный механизм

Постоянный громкий писк в замкнутых туннелях мог бы убить волосковые клетки, которые не восстанавливаются. Из-за отсутствия кохлеарного усиления звуки у голых землекопов никогда не достигают смертельного для этих клеток уровня.

«Они могут выдерживать этот постоянный какофонийный шум, не становясь полностью глухими. Это единственные известные нам млекопитающие, у которых отсутствует кохлеарное усиление», — объясняет Парк.

Это открытие также предполагает, что голые землекопы могут стать хорошей животной моделью для изучения потери слуха у людей.