Опасность для всходов дуба скрывается под землей

Ученые, пытающиеся понять, почему дубы начинают исчезать из лесов Северной Америки, возможно, должны искать ответы прямо под поверхностью почвы.

Исследователь из Университета Пердью Роберт Свайхарт обнаружил, что сосновые полевки — мелкие грызуны, живущие под землей, — предпочитают корни дуба корням других распространенных видов сеянцев. Исследование указывает на этих грызунов как на возможный фактор, ведущий к высокой смертности дубов, которая угрожает ресурсной базе лиственной лесной промышленности.

«Вы видите много зрелых дубов, но не видите молодых дубков в подлеске под пологом леса. Если их там нет, то через 20–30 лет не будет и зрелых дубов», — сказал Свайхарт. — «Мы столкнулись с периодом в нашей истории, который может привести к серьезному сокращению доступности дуба».

В лабораторных условиях Свайхарт предложил полевкам на выбор корни разных деревьев, и они явно предпочли корни дуба. Полевки нанесли более чем в два раза больше повреждений корням белого дуба, чем корням северного красного дуба и черной вишни, и более чем в шесть раз больше, чем корням черного ореха. Корни желтого тополя полевки полностью проигнорировали.

«Либо корни дуба были гораздо более питательными и имели более высокое содержание энергии, либо содержали меньше токсинов, либо какая-то комбинация этих факторов. Это основные причины, по которым животное выбирает один пищевой объект вместо другого», — пояснил Свайхарт.

Исследование Свайхарта опубликовано в текущем выпуске Canadian Journal of Zoology.

При различных условиях роста сеянцы дуба имеют сравнительно высокий уровень смертности, что позволяет другим деревьям, таким как теневыносливые клены и светолюбивые, быстрорастущие тюльпановые деревья (лириодендроны), занимать все большую долю в лиственных лесах. Большинство исследований о причинах трудностей с возобновлением дуба фокусировались на конкуренции с другими сеянцами, использовании желудей в пищу мелкими наземными животными и поедании сеянцев дуба оленями.

«Много внимания уделялось тому, что происходит над землей. Мы решили посмотреть, что происходит под землей», — сказал Свайхарт. — «Мы знаем, что сосновые полевки могут наносить большой ущерб в яблоневых садах, но об их роли в естественной среде обитания известно мало, за исключением нескольких единичных наблюдений».

Идею для исследования Свайхарту подал Рон Ратфон, специалист по лесному хозяйству из Службы распространения знаний Университета Пердью в южной Индиане, изучавший проблему гибели дубов. В 2006 году Ратфон обнаружил, что животные, позже идентифицированные как сосновые полевки, стали причиной гибели по меньшей мере 19% наблюдаемых в его районе исследований погибших сеянцев дуба. По его словам, полевки, обычные для восточных лиственных лесов, вероятно, были ответственны за большую часть смертности сеянцев дуба, поскольку многие сеянцы просто исчезали, что указывало на то, что полевки съели или унесли все растение целиком.

На сегодняшний день общая площадь дубовых лесов почти не сократилась, но, по словам Ратфона, это может измениться, если лесоводы, лесная промышленность и землевладельцы не внедрят практики, лучше управляющие долгосрочным ростом и развитием дуба.

«Мы действительно видим данные о том, что более теневыносливые деревья — в частности, сахарные клены — становятся более распространенными», — сказал Ратфон. — «Это постепенный, малозаметный сдвиг, который происходит».

Свайхарт заявил, что потеря дубов будет иметь и другие серьезные последствия, помимо ущерба для лиственной промышленности.

«Гибель дубов может снизить способность лиственных лесов поддерживать популяции диких животных, которые полагаются на дубы как на источник пищи — от оленей и индеек до мышей и певчих птиц», — сказал Свайхарт.

Источник: Университет Пердью