Учёные впервые сняли на видео гигантского кальмара в водах США
Морские учёные из FIU Хизер Брэкен-Гриссом и Лори Швайкерт были среди исследователей, собравшихся у монитора, когда в кадре появился щупалец. Он возникал из темноты и скрывался в ней, не давая понять, что находится на другом конце. Затем, в элегантном взрыве рук и щупалец, существо показало себя — фантом глубин, известный просто как гигантский кальмар.
Это первый случай, когда неуловимое существо было снято на камеру в водах США — примерно в 100 милях к юго-западу от Нового Орлеана в Мексиканском заливе. Это лишь второй раз в истории, когда это существо, которое может вырастать до 40 футов (~12 м), было запечатлено на видео. Открытие было сделано под конец 17-дневной исследовательской миссии «Путешествие в полночь», начавшейся 7 июня.
«Было волшебно и сюрреалистично наблюдать, как животное ведёт себя в природе, — сказала Брэкен-Гриссом. — Осознание того, что я стала свидетелем чего-то, что видели в природе лишь однажды, наполнило меня огромным чувством благодарности и уважения к тому, что ещё предстоит открыть».
Гигантские кальмары в основном избегают взаимодействия с людьми, так как живут на больших глубинах, обычно 1000 футов (~300 м) ниже поверхности или глубже. Наблюдение и видеосъёмка стали возможны благодаря камерной системе Medusa. Её разработала Иди Уиддер, основатель Ассоциации исследования и сохранения океана, которая входила в команду, впервые снявшую гигантского кальмара на камеру в 2012 году у берегов Японии. Уиддер присутствовала при последнем наблюдении в составе исследовательской группы, изучавшей Мексиканский залив. Исследователи полагают, что снятый на этот раз кальмар был молодым, длиной от 10 до 12 футов (3–3.6 м).
Medusa оснащена кольцом светодиодных огней, напоминающим биолюминесцентную медузу, что привлекает кальмара. Камерная система прикреплена к кабелю длиной в милю (~1.6 км), который исследователи опускали, и она часами записывала жизнь в самых тёмных глубинах Мексиканского залива. Кропотливая задача просмотра отснятого материала в поисках различных форм морской жизни начиналась каждый раз после подъёма Medusa. На борту находились различные морские эксперты, включая Брэкен-Гриссом и Швайкерт (постдока из FIU), которые искали ракообразных.
После пяти погружений и более 120 часов видеозаписи вся команда собралась у монитора, когда в кадре появился гигантский кальмар: сначала он выслеживал светодиодную приманку, а в итоге обвил её своими длинными щупальцами. Быстро поняв, что поддельная медуза — не то, чем кажется, кальмар рванулся обратно в темноту. Так же быстро, как и появился, он исчез. Но этого было достаточно, чтобы захватить дух у каждого из исследователей.
«Когда появился кальмар, я не могла поверить своим глазам, — сказала Швайкерт. — Я была в восторге, чувство, которое могло сравниться только с глубоким удовлетворением от того, что я разделила этот момент с командой, которая работала над этим открытием всю свою жизнь».
Исследовательскую миссию «Путешествие в полночь» возглавлял Сёнке Йонсен из Университета Дьюка при поддержке Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Исследователи отправились в миссию, чтобы изучить свет и жизнь ниже сумеречной зоны, куда свет не проникает. Брэкен-Гриссом и члены её лаборатории геномики и систематики ракообразных постоянно находятся в поиске новых источников биолюминесценции и пытаются лучше понять, как животные выживают в самых тёмных глубинах океана.