Гидропикинг уничтожает речных насекомых

Гидроэнергетика производит 19% мировой электроэнергии — значительно больше, чем все другие возобновляемые источники вместе взятые. Ожидается, что стремление к этому обильному источнику энергии продолжится. Однако гидроэлектростанции могут иметь ряд экологических последствий, многие из которых не признаны или недостаточно изучены.

Междисциплинарная команда под руководством Теодора А. Кеннеди из Геологической службы США определила одну из таких угроз: способность этих плотин опустошать популяции водных насекомых и пищевые сети, которые эти насекомые поддерживают. Одно из преимуществ гидроэнергетики — возможность синхронизировать сбросы воды с периодами пикового спроса на электроэнергию. Однако такие сбросы создают «обширную литоральную зону вдоль берегов рек, которая отсутствует в естественных реках и к которой пресноводные организмы не адаптированы».

Угроза может быть наиболее серьезной для водных насекомых, откладывающих яйца у берега, где они повреждаются из-за колебаний уровня воды, обнажающих их на воздухе. В лабораторных тестах на жизнеспособность яиц поденок и ручейников авторы обнаружили, что даже «кратковременное высыхание заметно снижало жизнеспособность яиц».

Для проверки лабораторных результатов в реальных условиях авторы привлекли группу гражданских ученых-рафтеров для сбора тысяч образцов насекомых в участке реки Колорадо в Гранд-Каньоне. Ожидалось меньшее количество насекомых, откладывающих яйца у берега. Результаты стали ярким подтверждением: «Данные гражданской науки указывают, что виды с поведением откладки яиц у кромки реки были в основном уничтожены в Гранд-Каньоне».

Результаты были подкреплены дальнейшим анализом 16 рек, который показал, что «разнообразие водных насекомых было сильно и отрицательно связано со степенью гидропикинга». Снижение численности и разнообразия водных насекомых может оказать серьезное влияние на пищевые сети, хищников и рекреационную деятельность человека, например, на ценное рыболовство радужной форели ниже плотины Глен-Каньон.

Для предотвращения таких воздействий авторы предлагают ряд методов смягчения экологического ущерба, наносимого гидропикингом, включая график снижения пиковых сбросов по выходным, когда потребность в энергии обычно ниже. С помощью таких мер сильно измененные реки, такие как Колорадо, могут «продолжать удовлетворять общественные потребности в возобновляемой гидроэлектроэнергии, обеспечивая при этом устойчивое предоставление критически важных экосистемных услуг».