Гидрогели помогают травам расти на удалённых засушливых пастбищах
Восстановление деградировавших пастбищ на юго-западе США крайне затруднено из-за аридных условий. Учёный из Министерства сельского хозяйства США (USDA) нашёл способ помочь выжить местным травам в этой среде для их изучения как инструмента восстановления.
Развитие инфраструктуры, добыча полезных ископаемых, рекреационная деятельность и другие изменения ландшафта лишили многие пастбища региона естественной растительности. Это сокращает среду обитания диких животных и кормовую базу для выпаса, повышает эрозию почв и даже увеличивает количество пыли вдоль дорог, ухудшая видимость.
Молекулярный биолог Мэри Лусеро из Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) проводит долгосрочные исследования на экспериментальном полигоне ARS Jornada в Лас-Крусесе, Нью-Мексико. Цель — выяснить, можно ли передать микробы от выносливых древесных кустарников местным травам, чтобы укрепить их для восстановления деградировавших земель.
В рамках работы Лусеро оценивает конкурентоспособность трав, обработанных различными микробами и пересаженных на нарушенные засушливые участки. Температура в регионе может превышать 100°F (≈38°C) в течение многих дней, а осадки скудны и нерегулярны, поэтому пересаженным растениям требуется полив. Однако орошение на удалённых участках трудоёмко и дорого.
Чтобы повысить приживаемость местной дерновинной травы в таких условиях, Лусеро и её коллеги использовали гидрогели. Они заполнили трубки из ПВХ гидратированным гелем, закопали их рядом с корнями травы и расположили так, чтобы влага была доступна корням.
Результаты, опубликованные в Journal of Arid Environments, показывают, что одного литра воды, связанной в гидрогеле, было достаточно для поддержки пересаженной травы чёрная грама (Bouteloua eriopoda) до репродуктивной зрелости. Гидрогели можно использовать для орошения местных трав, пересаженных в суровые пустынные условия.
В более позднем исследовании почти 700 тепличных растений, гидратированных с помощью гелей, успешно прижились после пересадки на удалённые нарушенные участки в пустыне Чиуауа и даже дали потомство.