Галлектины защищают от волков в овечьей шкуре

Наш организм избегает выработки антител против собственных молекул, чтобы предотвратить аутоиммунную атаку. Это оставляет бреши в иммунной защите, которыми могут воспользоваться бактерии. Некоторые из этих брешей заполняют галлектины — семейство белков, чьи антибактериальные свойства были идентифицированы учёными Университета Эмори.

Галлектины можно сравнить с овчарками, которые бдительно защищают наши клетки (овец) от бактерий, пытающихся замаскироваться (волков).

Эти белки способны избирательно атаковать определённые виды бактерий, поэтому потенциально их можно использовать в качестве антибиотиков для лечения инфекций, не уничтожая все бактерии в организме.

Свойства галлектинов были впервые обнаружены Шоном Стоуэллом, когда он был аспирантом у Ричарда Каммингса. Они выяснили, что некоторые галлектины могут распознавать бактерии, экспрессирующие антиген группы крови B человека — углеводную структуру, присутствующую на эритроцитах групп B и AB.

В дальнейшей работе с постдоком Конни Артур и коллегами Стоуэлл расширил эти выводы, показав, что галлектины могут распознавать и убивать несколько типов бактерий. Эти бактерии также демонстрируют углеводные структуры, совпадающие с теми, что есть на наших собственных клетках.

Таким образом, галлектины являются примером того, как организм решает проблему «молекулярной мимикрии».