Ученые связали цветение фитопланктона с голоданием дельфинов во Флориде

В 2013 году погибло 8% популяции афалин, обитающих в лагуне Индиан-Ривер во Флориде. Исследование показало, что дельфины могли умереть от голода, поскольку ключевые места обитания их питательной добычи были уничтожены цветением фитопланктона.

Это цветение было вызвано накоплением в лагуне удобрений, сточных вод из септиков и других побочных продуктов человеческой деятельности, богатых питательными веществами, такими как азот и фосфор.

"Мы связали смертность и истощение со снижением потребления энергии после смены рациона дельфинов", — сказал доктор Чарльз Джейкоби, ведущий автор статьи в Frontiers in Marine Science.

Признаки проблемы

В 2013 году ученые заметили, что популяция дельфинов в лагуне находится в тяжелом состоянии. 64% из 337 наблюдаемых дельфинов имели недостаточный вес, 5% были истощены, а 77 погибли — событие, классифицированное как необычный случай смертности.

Исследователи предположили, что критические изменения были вызваны цветением фитопланктона в 2011 году, подпитанным питательными веществами антропогенного происхождения. Цветение затеняло донные водоросли и морскую траву, уничтожая ключевые места обитания добычи дельфинов.

Чтобы доказать это, ученые провели изотопный анализ биопсий мышц, взятых у выбросившихся на берег дельфинов в период с 1993 по 2013 год. Соотношения стабильных изотопов углерода и азота в мышцах отражают их рацион.

Эффект домино

Ученые обнаружили сдвиг в рационе дельфинов: в 2011–2013 годах они ели больше морского леща и меньше саргана — более энергоемкой рыбы, связанной с зарослями морской травы.

Это согласовывалось с данными мониторинга рыболовства, который зафиксировал изменения в доступности этих видов, а также с сокращением обилия морской травы и водорослей. Переход с саргана на морского леща означал, что дельфинам нужно было съедать примерно на 15% больше добычи, чтобы получить такое же количество энергии.

"В совокупности смена рациона и широкое распространение истощения позволяют предположить, что дельфины с трудом ловили достаточно добычи любого типа", — отметила соавтор исследования.

Данные также совпали с зарегистрированными причинами смерти выбросившихся дельфинов. С 2000 по 2020 год истощение стало причиной 17% всех зарегистрированных смертей, но в 2013 году этот показатель вырос до 61%.

"Цветение фитопланктона — часть продуктивных экологических систем. Пагубные эффекты возникают, когда количество питательных веществ, поступающих в систему, подпитывает необычно интенсивное, широко распространенное или длительное цветение. В большинстве случаев именно деятельность человека вызывает эти избыточные нагрузки", — заключил Джейкоби.