Учёные помогут фермерам улучшить производство органического риса

Спрос на органический рис среди потребителей США растёт, но фермеры сталкиваются с проблемами: выращивание зерна без химикатов может обернуться пиром для насекомых, болезней и сорняков.

Министерство сельского хозяйства США выделило $1 млн многопрофильной команде учёных с опытом борьбы с вредителями. Цель — сделать органический рис прибыльным для фермеров и более доступным для потребителей. Грант также учреждает первый в США Центр передового опыта по исследованиям органического риса.

"Органический рис важен для США, и большая часть его посевных площадей сосредоточена в южном регионе и Калифорнии", — говорит доктор Синь-Ген "Шейн" Чжоу, фитопатолог из Texas A&M AgriLife Research. "Посевные площади под органическим рисом выросли до примерно 50 000 акров в стране. Для сравнения, площади под обычным рисом сокращаются. Рынок органики растёт, но американские фермеры не успевают удовлетворять внутренний спрос".

Хотя цена на органический рис для фермеров почти вдвое выше, чем на обычный, получение адекватного урожая качественного риса органическими методами — сложная задача.

"Исследований по органическому рису проведено очень мало, а работы по другим культурам неприменимы, потому что рис, в отличие от них, в основном выращивается на затопляемых полях", — поясняет Чжоу. "Это подвергает рис воздействию другого спектра болезней, сорняков и насекомых-вредителей по сравнению с богарными или орошаемыми культурами".

Неформальные опросы для выявления проблем органического производства проводились в Калифорнии, Южной Каролине, Луизиане, Арканзасе и Техасе, а также полевые дни, семинары и встречи с фермерами, переработчиками и конечными потребителями. Это помогло учёным определить, что для экономической жизнеспособности производства органического риса ключевыми являются три аспекта: управление питательными веществами, борьба с вредителями и сорта риса.

Команда трёхлетнего исследования включает фитопатологов, селекционеров, специалистов по питанию растений, экономистов, учёных по сорнякам, энтомологов и специалистов по распространению знаний из Техаса, Арканзаса и Вашингтона. Исследования органического риса ведутся на объекте AgriLife Research в Бомонте уже как минимум пять лет, и их результаты, наряду с данными из других регионов, будут использованы в новой работе.

"Основные проблемы, выявленные при опросе фермеров, — борьба с сорняками, снабжение азотом и формирование густоты стояния растений", — говорит Чжоу. "В органических системах мы не должны использовать гербициды, химические удобрения, фунгициды или инсектициды, что создаёт серьёзный стресс для фермеров".

Например, фермеры хотели бы использовать меньше азотных удобрений, потому что органические удобрения намного дороже обычных. Однако неправильное внесение органического азота может дать сорнякам шанс на рост и конкуренцию с рисом. Кроме того, болезни, нечасто встречающиеся в обычном рисе, более серьёзны в органическом.

Исследовательская ферма в Бомонте подходит для исследования, так как была сертифицирована как органическая в 2012 году и с тех пор поддерживается в этом статусе. На объекте также хранится коллекция сортов и селекционных линий риса со всего мира, которая может быть полезна для поиска лучших сортов для органического производства.

К завершению исследования команда планирует разработать стратегию производства органического риса, а также создать веб-инструмент экономического анализа с интерактивными бюджетами, чтобы помочь фермерам принимать решения. Также будут проведены демонстрационные испытания на фермах в Техасе, Миссури, Флориде и Южной Каролине.

"Рис важен для мира, а площади, отведённые под рис в США, слишком малы по сравнению с другими странами. Вот почему потенциальное влияние этого проекта так важно", — заключает Чжоу.