Новое исследование проливает свет на факторы сокращения популяции британских ежей

Результаты первого систематического обследования популяций ежей в сельской местности Англии и Уэльса с использованием туннелей для отслеживания следов опубликованы в Scientific Reports.

Исследование под названием "Снижение численности ежей в сельской местности Англии и Уэльса: влияние среды обитания и асимметричного внутригильдийного хищника" изучает влияние наличия ключевых типов среды обитания и плотности поселений барсуков (Meles meles) на популяции обыкновенных ежей (Erinaceus europaeus). Результаты показывают, что, хотя плотность поселений барсуков отрицательно коррелирует с присутствием ежей, были зафиксированы случаи сосуществования обоих видов, а ежи положительно ассоциировались с застроенной средой (например, домами). Более тревожно то, что ни ежи, ни поселения барсуков не были зарегистрированы на многих обследованных участках, что указывает на более широкую проблему управления земельными ресурсами в сельской местности, затрагивающую оба вида.

Исследование под руководством Ноттингемского Трентского университета и Университета Рединга, финансируемое People's Trust for Endangered Species и British Hedgehog Preservation Society, охватило 261 сельский участок всех типов среды обитания (7 классов земель от пахотных угодий до возвышенностей) в Англии и Уэльсе в 2014–2015 годах (18 участков в Уэльсе, 243 в Англии) с использованием туннелей для отслеживания следов. Многие участки обследовались волонтерами.

Ключевые результаты:

• Ежи были обнаружены на 21% обследованных участков.
• Ежи отсутствовали на 71% участков, где также не было поселений барсуков.
• Поселения барсуков присутствовали на 49% участков, где были найдены ежи.
• Ни ежи, ни поселения барсуков не были зафиксированы на 70 участках (27%).

Бен Уильямс, аспирант Университета Рединга и ведущий автор статьи, объясняет: "Наши результаты указывают на то, что большая часть сельской местности Англии и Уэльса потенциально непригодна для жизни как ежей, так и барсуков. Учитывая сходство в рационах двух видов, одним из объяснений может быть сокращение доступности макробеспозвоночных (таких как дождевые черви), которыми оба вида питаются. Это может быть результатом интенсификации сельского хозяйства и изменения климата".

Нида Аль-Фулайдж, менеджер по грантам PTES, добавляет: "Барсуки известны как 'внутригильдийные хищники', то есть они охотятся на ежей, но также конкурируют с ними за пищевые ресурсы. Это делает их отношения сложными".

Роль населенных пунктов

Бен Уильямс также отмечает: "Результаты указывают, что ежи могут использовать районы проживания людей в качестве своеобразного убежища. Жилые сады потенциально предлагают ежам ряд преимуществ и позволяют им избежать некоторых проблем, связанных с сельским ландшафтом. Поэтому дома, деревни и города, граничащие с сельской местностью, являются важными территориями для ежей".