Малоизвестный эндемик южноафриканских гор оказался ценнейшим видом-эдификатором

Горные экосистемы — важные поставщики ключевых ресурсов, включая воду. Эти экосистемы состоят из разнообразных видов, некоторые из которых особенно важны для их функционирования. В малоизученных горных регионах стран с богатым биоразнообразием такие виды-эдификаторы часто остаются незамеченными и недооцененными.

Macowania — группа желтых кустарников-ромашек, произрастающих в альпийских регионах Драконовых гор и нагорьях Эфиопии, Эритреи и Йемена. Аспирантка Кейптаунского университета Джоанн Бентли изучала генетические связи между различными видами Macowania и их родственниками во время своей магистерской работы. Её исследование привело к первой за примерно 40 лет находке малоизвестного вида Macowania revoluta (также известного как Аматолская маковия).

История Macowania revoluta опубликована в открытом журнале PhytoKeys.

Аматолская маковия, по-видимому, является исключительно важным видом-эдификатором. Это связано с тем, что она формирует один из доминирующих компонентов ценных горных водно-болотных сообществ и, вероятно, играет ключевую роль в функционировании водно-болотных угодий и защите почв.

Вид, по-видимому, несколько толерантен к древесным инвазивным видам и является ценным видом-пионером, защищающим своих местных соседей. Такие растения смягчают воздействие резких изменений окружающей среды (таких как лесное хозяйство, инвазии чуждых видов и пожары) на более чувствительные растения и дают экосистеме возможность «восстановиться».

Ограниченный горами Аматола в Восточно-Капской провинции ЮАР, этот вид был впервые собран пионером-ботаником Питером МакОуэном где-то до 1870 года и хорошо документировался примерно до 1949 года. После этого, за исключением одной записи в 1976 году, растение тихо исчезло.

«Это был первый вид Macowania, который мы нашли во время нашей полевой поездки по большому региону Драконовых гор. Мы прочесали несколько мест, где его собирали раньше — в основном несколько десятилетий назад, некоторые более века назад! — говорит Джоанн Бентли. — Мы всё больше сомневались, что найдем растение, учитывая сильно измененный ландшафт плантаций».

«Готовые сдаться, мы наткнулись на торфяной участок на окраине леса и решили провести последнюю проверку. Нам повезло: он рос буйно! Это был очень особенный момент».

Как это часто бывает, захватывающие открытия приходят партиями. За открытием Джоанн в июле 2010 года последовала ещё одна находка в октябре 2010 года от куратора гербария Шонланда, Тони Долда. В 2014 году доктор Ральф Кларк из Университета Родса зафиксировал как минимум три дополнительные локации вдоль популярного пешеходного маршрута Аматола. Ещё одну находку добавил в 2015 году Вати Зикише из Южноафриканского национального института биоразнообразия. Вердикт: это очень локализованный, но местами обильный вид, представляющий экологически ценный компонент флоры Аматола.

Вид, занесенный в список угрожаемых растений Южной Африки как «Недостаточно данных», получил серию современных находок, которые также позволили впервые получить представление о его экологии и численности, а также сделать первые фотографии.

«Практическая ценность этого вида в местных проектах по восстановлению земель еще нуждается в изучении, но возможности обнадеживают, — говорит доктор Кларк. — Открытие того, что этот малоизвестный эндемичный горный вид не только многочислен, но и фактически выполняет чрезвычайно важную экологическую роль, подчеркивает ценность детальных исследований горного биоразнообразия в Южной Африке».