Учёные обнаружили электрических угрей, охотящихся группой
В глубине бассейна реки Амазонки в Бразилии учёные под руководством научного сотрудника Национального музея естественной истории Смитсоновского института К. Дэвида де Сантаны обнаружили небольшое озеро, питаемое рекой, в котором находилось более 100 взрослых электрических угрей длиной до 4 футов (около 1,2 м). Это само по себе стало интригующим открытием, поскольку считалось, что электрические угри (относящиеся к ножетелым рыбам, а не к настоящим угрям) — одиночные существа.
Однако в этом озере на берегу реки Ирири в штате Пара исследователи стали свидетелями, как угри совместными усилиями загоняли мелких рыб тетр в плотные шары. Затем группы до 10 угрей периодически отделялись, чтобы сформировать совместные охотничьи группы, подобно волчьим стаям или косаткам. Эти меньшие группы окружали шар с добычей и наносили одновременные электрические удары, оглушая тетр.
«Это необыкновенное открытие, — сказал де Сантана. — Ничего подобного у электрических угрей ранее не было задокументировано».
Де Сантана — старший автор новой статьи, описывающей это новое поведение в выпуске журнала Ecology and Evolution от 14 января. Эти данные опровергают представление об этих змеевидных рыбах как об исключительно одиночных хищниках и открывают путь к новым вопросам об их образе жизни.
«Охота группами довольно распространена среди млекопитающих, но на самом деле довольно редка у рыб, — отметил де Сантана. — Известно лишь девять других видов рыб, которые делают это, что делает данное открытие по-настоящему особенным».
Один из новых видов электрических угрей, описанный в его работе 2019 года — Electrophorus voltai (электрический угорь Вольта), — способен генерировать разряды напряжением 860 вольт. Это самый сильный электрический разряд среди всех животных на Земле, на 210 вольт выше предыдущего рекорда. Именно этот вид, достигающий длины 8 футов (около 2,4 м), демонстрирует социальную охотничью стратегию, описанную в новом исследовании.
«Если подумать, одна особь этого вида может произвести разряд до 860 вольт — так что теоретически, если 10 из них разрядятся одновременно, они могут производить до 8600 вольт электричества. Этого примерно достаточно, чтобы зажечь 100 лампочек», — сказал де Сантана.
Команда де Сантаны впервые наблюдала групповую охоту угрей Вольта во время полевой экспедиции в августе 2012 года. Последующая экспедиция в октябре 2014 года обнаружила аналогичное скопление угрей в той же местности, что позволило зафиксировать поведение подробнее и подтвердить, что это не разовое событие. Всего команда провела 72 часа непрерывного наблюдения за угрями в этом месте.
В сумерках и на рассвете угри начинали взаимодействовать друг с другом, а затем плавать по большому кругу. Этот вращающийся круг угрей загонял тысячи тетр (размером 1–2 дюйма, 2,5–5 см) во всё более плотные косяки. Исследователи наблюдали, как группа перегоняла сконцентрированных тетр из глубокой части озера (около 12 футов, 3,6 м) на мелководье глубиной 3 фута (около 0,9 м).
Когда тетры были окружены основной группой, отряды из 2–10 угрей отделялись, приближались и наносили совместные электрические атаки по шару добычи. Удары током заставляли тетр выпрыгивать из воды, а когда они падали обратно, мелкие рыбы были оглушены и обездвижены. Затем атакующие угри и их сородичи легко подбирали беззащитную добычу. Каждый охотничий ритуал на рассвете или в сумерках длился около часа и включал от пяти до семи высоковольтных атак.
«Это единственное место, где наблюдалось такое поведение. Наша первоначальная гипотеза заключается в том, что это относительно редкое событие, которое происходит только в местах с большим количеством добычи и достаточным укрытием для большого числа взрослых угрей», — сказал де Сантана.
Сейчас де Сантана и его коллеги находятся на ранних этапах организации следующей экспедиции в это уникальное место вдоль реки Ирири. Они надеются собрать дополнительные образцы тканей и пометить отдельных угрей радиометками, чтобы понять возможные родственные связи и иерархию внутри группы. Де Сантана также намерен провести прямые измерения электрических разрядов во время групповой охоты, чтобы оценить их максимальное напряжение и определить, используют ли угри также слабовольтные разряды для коммуникации и координации усилий.
Многие из этих измерений будет сложно провести в полевых условиях, поэтому де Сантана получил разрешения на отлов 8–10 взрослых угрей и их доставку в специальный центр в Германии для более контролируемых тестов. Это будет первый случай, когда группа взрослых электрических угрей Вольта будет содержаться вместе в неволе.