Вирус Эболы адаптировался для лучшего заражения людей во время эпидемии 2013-2016 годов

Две независимые группы исследователей сообщают 3 ноября в журнале Cell, что они выявили мутации в вирусе Эболы, появившиеся во время эпидемии 2013-2016 годов в Западной Африке, которые повысили способность вируса инфицировать клетки человека.

"Считается, что вирус Эболы циркулирует в неизвестном резервуаре среди животных и лишь изредка переходит на людей. Когда такой переход происходит, последствия для инфицированных людей оказываются разрушительными. До недавнего времени вспышки заболевания среди людей были непродолжительными, и у вируса было мало возможностей генетически адаптироваться к человеческому организму", — говорит Джереми Любан, соавтор одной из статей и профессор Медицинской школы Университета Массачусетса.

К концу эпидемии в 2016 году вирусом было инфицировано более 28 000 человек, а от болезни, вызванной вирусом Эболы, умерло более 11 000 человек. Чтобы выяснить, мог ли вирус генетически измениться в результате заражения такого большого числа людей, исследовательские группы использовали общедоступные геномные последовательности вируса Эболы для отслеживания мутаций. Команды обнаружили, что мутации в гене, кодирующем гликопротеин вируса Эболы, повысили способность вируса инфицировать клетки человека и других приматов. Увеличивая инфекционность в клетках человека, эти мутации, возможно, способствовали распространению вируса Эболы во время вспышки.

"Если вы вводите вирус в новый организм, например, человека, ему может потребоваться адаптация для лучшего заражения и распространения в этом организме", — говорит Джонатан Болл, вирусолог из Ноттингемского университета и соавтор другой статьи. Одна конкретная мутация, изученная обеими группами, появилась в начале вспышки, когда число случаев резко возросло, и вскоре стала доминирующим типом вируса, циркулирующим во время эпидемии.

Мутации вируса Эболы не повысили его способность инфицировать клетки других видов млекопитающих, включая плодовых летучих мышей, предположительно являющихся природным резервуаром вируса. "Мы обнаружили, что, распространяясь от человека к человеку, вирус Эболы, по-видимому, не беспокоился о поддержании своей инфекционности в летучих мышах", — говорит Болл.

Исследовательские группы продолжают свою работу, чтобы больше узнать о том, как именно эти мутации сделали вирус Эболы более заразным для клеток человека. "Важно понимать, как эти вирусы эволюционируют во время вспышек", — говорит Любан. "Это позволит нам быть лучше подготовленными, если эти вирусы снова перейдут на людей в будущем".