Орнитологические ниндзя в лесах ради исчезающих дятлов
Это была скрытная операция. Группа высококвалифицированных специалистов проникла на территорию под покровом темноты, тихо развернув техническое оборудование, чтобы обезвредить и безопасно изъять восемь тщательно отобранных особей, а затем перевезти их за много миль в безопасные места.
Первая фаза «Операции Дятел» прошла без сучка без задоринки, но говорить об успехе пока рано.
Брайан Уоттс объяснил, что цель операции — создать гнездовую популяцию красноголового дятла в Национальном заповеднике дикой природы «Большое Мрачное Болото». Это станет второй популяцией этих исчезающих птиц в Вирджинии. За другой, пристально наблюдаемой группой птиц, хорошо следят в заповеднике Пайни-Гроув в округе Сассекс.
Уоттс — директор Центра биологии охраны природы (CCB). CCB сотрудничал в этой операции со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США, The Nature Conservancy, Департаментом охоты и внутреннего рыболовства Вирджинии, Департаментом транспорта Северной Каролины и J. Carter and Associates.
Биологи отловили четырёх самцов и четырёх самок из здоровых популяций в Национальном заповеднике дикой природы «Каролинские песчаные холмы» в Южной Каролине и в заповеднике Палметто-Пиртри в Северной Каролине. Участники проекта выбрали для переселения особей, вылупившихся в этом году и потому готовых к расселению осенью. Птиц поймали вечером 22 октября, сразу после того, как они зашли на ночь в свои гнездовые дупла. Для поимки использовали телескопические сетчатые шесты, которые закрывают вход в дупло.
Дятлов в коробках перевезли в их новый дом в «Большое Мрачное Болото», где на деревьях заранее установили 32 искусственных дупла. Каждую птицу поместили в новый дом, а вход в дупло закрыли сеткой.
«На рассвете мы сняли сетки и позволили птицам разлететься», — сказал Уоттс.
Метод переселения для этих птиц не нов. CCB использовал практически тот же процесс в начале 2000-х годов для увеличения популяции дятлов в среде обитания Пайни-Гроув.
«Это сработало очень хорошо, — сказал Уоттс. — Уровень удержания птиц был схож с естественным — птицы, вылупившиеся в этой популяции, оставались с той же частотой, что и те, которых мы привезли».
Биолог CCB Майк Уилсон отметил, что переселенные дятлы присоединились к существующей популяции в Пайни-Гроув и без проблем смешались с местными птицами.
«То переселение в Пайни-Гроув было действительно важным, — сказал Уилсон. — Было перемещено 25 птиц; пять из них стали размножаться».
Уоттс объяснил, что до того, как их среда обитания была утрачена из-за расчистки и вырубки лесов, красноголовые дятлы были довольно многочисленны — но, вероятно, не обычны — к югу от реки Джеймс. Вирджиния находится на северной границе ареала вида, и до переселения в Пайни-Гроув была единственной в Вирджинии гнездовой популяцией красноголовых дятлов. Птицы чувствуют себя вполне хорошо в своем доме в округе Сассекс, сказал Уоттс.
«Но они все находятся в одном месте, — добавил он. — Это делает их уязвимыми для катастрофических воздействий, таких как ураган, который может сравнять Пайни-Гроув с землей. И на этом всё».
Переселение было масштабным мероприятием, со списком логистических задач, знакомых даже «Команде шести». Уоттс объяснил, что красноголовый дятел — вид, которому для процветания требуется ряд особых условий. Во-первых, эти птицы гнездятся в дуплах и очень разборчивы в выборе деревьев.
«Этому виду требуются живые сосны, причем старовозрастные», — сказал он. Для гнезда они предпочитают зрелую сосну возрастом 80 лет и старше. Уоттс пояснил, что эти дятлы — единственная птица в Северной Америке, которая выдалбливает дупла в живых соснах.
«Это очень необычная стратегия, — сказал он. — Птицы выбирают деревья, зараженные красной гнилью, которая размягчает ядровую древесину».
На создание дома у красноголового дятла уходят месяцы, объяснил Уоттс, поэтому группа подготовила участок в «Большом Мрачном Болоте» для дятлов, соорудив искусственные дуплянки, которые были вмонтированы в стволы подходящих деревьев. Всего для восьми птиц было подготовлено 32 дупла. Уоттс сказал, что дупла были разделены на восемь отдельных «районов» или «кластеров расселения», чтобы учесть предпочтения в образе жизни дятлов.
«Когда этих птиц выпускают, они могут поселиться в пределах этого кластера, могут улететь совсем или перемешаться, — объяснил он. — Так что мы не знаем, кто кому понравится и какие районы им придутся по душе».
Хорошая среда обитания для красноголового дятла также имеет чистый подлесок; кустарниковый подлесок обычно сводят к минимуму с помощью огня, объяснил Уоттс. Пайни-Гроув поддерживается в отличном состоянии регулярными контролируемыми выжиганиями, но, по его словам, торфяная почва «Большого Мрачного Болота» исключает такой метод управления для переселенной популяции.
«Как только торфяной пожар начинается, его почти невозможно потушить, — сказал Уоттс. — Так что им придется поддерживать чистоту подлеска другими способами».
У птиц также сложная социальная структура, и они являются одним из немногих видов птиц Северной Америки, которые размножаются кооперативно: молодые птицы часто помогают выращивать новых птенцов.
«Это поведение развивается у видов с очень ограниченной средой обитания, — объяснил Уоттс. — Когда молодые птицы достигают определенного возраста, им часто некуда идти, потому что среда обитания ограничена».
Он отметил, что среди других птиц с аналогичным родительским поведением — коричневоголовая поползень, пурпурная камышница и канюк Харриса. Уилсон сказал, что в плане питания красноголовые дятлы известны как «специалисты по муравьям», особенно в молодости. Став взрослыми, они переходят на древесных тараканов. Зимой, когда насекомых мало, птицы выживают на сосновых орехах. Их пищевые привычки также влияют на предпочтения в среде обитания, сказал он.
«Каждой группе или кластеру, как правило, требуется зона для поиска пищи радиусом от четверти до полумили, — сказал Уилсон. — Определенно большая площадь, чем у краснобрюхого или красноголового дятла».
Уоттс объяснил, что создание второй популяции красноголовых дятлов в Вирджинии было целью нескольких природоохранных групп на протяжении десятилетия. Но, по его словам, мерой успеха «Операции Дятел» будет размножение.
«Это веха, — сказал Уоттс. — Но мы должны помнить о разнице между интродукцией птиц, как мы сделали на прошлой неделе, и созданием популяции птиц, о чем мы не узнаем, пока не увидим размножение весной».