Учёные используют дроны для крепления датчиков к китам, чтобы не беспокоить их

Команда морских биологов из нескольких учреждений США совместно с коллегой из Мексики разработала метод крепления датчиков на китов с помощью дронов, что является альтернативой ручному способу. Результаты исследования, в котором тестировалась система развёртывания меток на основе беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) для свободно плавающих китов, опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Биологически регистрирующие метки (биологгеры) — это датчики, крепящиеся к телу кита для сбора данных о его поведении и отслеживания местоположения. Чаще всего они удерживаются на коже с помощью присосок.

Традиционный метод установки таких меток предполагает приближение к киту на небольшой лодке и крепление датчика с помощью длинного шеста. Этот способ тревожит китов, вызывая у них беспокойство и изменяя естественное поведение, что искажает цель исследования. Он также опасен для людей в лодке.

В новом исследовании учёные опробовали другой подход — использование дронов. Они разработали пневматическую систему для запуска меток с различных БПЛА с помощью небольшого ракетоподобного устройства. Систему тестировали в лаборатории и на других площадках с использованием дронов DJI Matrice M210 V2 и DJI Inspire 2.

Затем команда на исследовательском судне отправилась в национальный парк Лорето-Бэй у побережья Мексики. Там они 29 раз запускали дрон для установки меток на китов, успешно закрепив датчики в 21 случае.

Исследователи отметили, что процесс оказался быстрее, чем при использовании лодки: среднее время полёта дронов составило всего 2,45 минуты. Им также удавалось держать исследовательское судно дальше от кита (в среднем на расстоянии 490 метров), предотвращая стресс у животного. Реакция китов на установку меток была минимальной.