Наблюдение за бегемотами с помощью дронов для помощи в их сохранении

Новое исследование UNSW показало, что использование дронов для съемки бегемотов в Африке — это эффективный и доступный инструмент для мониторинга популяции уязвимого вида на безопасном расстоянии, особенно в удаленных и водных районах.

Численность диких особей уязвимого вида Hippopotamus amphibius сокращается из-за потери среды обитания и охоты ради мяса и бивней, поэтому мониторинг их популяции критически важен для природоохранных мероприятий.

Традиционные методы подсчета бегемотов включают ненадежные аэрофотосъемки и опасные наземные и водные обследования. Наземные наблюдения небезопасны для исследователей, так как бегемот — одно из самых опасных животных в Африке, обитающее в труднодоступных районах.

Эти проблемы вдохновили исследователей UNSW в сотрудничестве с природоохранной организацией Elephants Without Borders использовать дроны для съемки групп бегемотов и более точной оценки их численности.

Их исследование, опубликованное в международном журнале PLOS ONE, сравнило подсчет бегемотов по видеозаписям с дрона и наземные подсчеты в одной и той же лагуне с резидентной популяцией бегемотов в дельте Окаванго на севере Ботсваны в течение семи дней. Исследователи обнаружили, что метод с дроном так же эффективен, как и наземные обследования, для оценки численности бегемотов.

Преимущества использования дронов для мониторинга бегемотов

Исследователи использовали относительно недорогой дрон, мультиротор DJI Phantom 4, для съемки бегемотов с различных высот.

• Подсчет бегемотов с высоты 40 метров оказался лучшим методом и примерно на 10% точнее, чем наземные обследования.
• Раннее утро оказалось худшим временем для обследования, так как бегемоты были активны и часто погружались в воду, что затрудняло их подсчет — это открытие противоречит текущим рекомендациям.
• Важным преимуществом видеозаписей с дрона стала возможность измерять длину тела бегемотов для определения их возраста.

Дроны могут помочь более широким усилиям по сохранению дикой природы

Этот метод важен для мониторинга возрастной структуры популяций бегемотов в разных частях Африки и отслеживания размножения.

Обследования также эффективно отслеживали изменения в группе бегемотов с течением времени, когда взрослые особи покидали лагуну по мере ее высыхания — типичная реакция бегемотов на изменение доступности воды.

Дроны также предоставляют жизнеспособную альтернативу наземным подсчетам, оказывая низкое воздействие на бегемотов, и открывают возможности для обследования труднодоступных районов и, что не менее важно, безопасного сбора этой информации.

Существует острая необходимость в мониторинге популяций бегемотов в Африке из-за долгосрочного сокращения численности вида во многих частях континента. Данные с дронов могут регулярно собираться в разных речных системах, предоставляя информацию о численности групп бегемотов, сезонных изменениях и позволяя отслеживать долгосрочный статус популяций.

Небольшие коммерчески доступные дроны — это простой, доступный и эффективный метод для природоохранных организаций по мониторингу угрожаемых видов.