Сокровищница древних геномов помогает перекалибровать эволюционные часы человека

Ключ к точному определению эволюционного времени, как и к настройке часов, — периодическая калибровка по золотому стандарту.

Ученые давно используют данные ДНК для создания молекулярных часов, измеряющих скорость накопления мутаций в ДНК. Это главный инструмент для изучения эволюционных временных линий видов. Для человека, например, молекулярные часы вместе с ископаемыми свидетельствами помогли определить время последнего общего предка шимпанзе и человека — 5–7 миллионов лет назад — и подтвердить недавнюю теорию «исхода из Африки» о великой миграции людей около 100 000 лет назад.

Чтобы улучшить моделирование и чтение ветвей человеческого древа жизни, авторы Франсуа Баллу и др. собрали наиболее полный на сегодня набор ДНК — сокровищницу из 146 полных митохондриальных геномов древних (включая неандертальцев и денисовцев) и современных людей (из 320 доступных в мире). Митохондриальная ДНК (мтДНК) — ценный ресурс для эволюционистов из-за высокой скорости мутаций и материнского наследования (в отличие от геномной ДНК).

Используя сложные методы калибровки, авторы повысили точность использования мтДНК в качестве молекулярных часов, перекалибровав человеческое эволюционное древо. Они показали, что часы, откалиброванные по древним последовательностям, гораздо точнее традиционных, основанных на археологических данных. С этой новой калибровкой ученые могут с беспрецедентной точностью проследить первых «Ев» множества миграций, приведших к колонизации Земли анатомически современными людьми.

«Недавняя возможность получать высококачественные геномные последовательности из древних останков представляет собой удивительный прогресс в нашей способности точно реконструировать прошлое многих видов, включая наш собственный», — сказал автор Адриен Риё.