Мир мягких кораллов сохранил след древнего исчезнувшего моря
Мягкие кораллы — таксономический кошмар из-за отсутствия твердого скелета. Их разнообразие и распространение оставались плохо изученными.
Два центра разнообразия вместо одного
Ученые проанализировали ДНК более чем 4400 образцов мягких кораллов, собранных в Тихом и Индийском океанах с 1998 по 2023 год. Оказалось, что у мягких кораллов два центра максимального разнообразия:
- Центральный Индо-Тихоокеанский регион (Коралловый треугольник), где обитает и большинство твердых кораллов.
- Западная часть Индийского океана (побережье Мадагаскара и Юго-Восточной Африки), где мягкие кораллы так же или даже более разнообразны, чем в Коралловом треугольнике.
Для твердых кораллов второй центр не характерен — их в Восточной Африке значительно меньше.
След древнего моря Тетис
Это распределение — наследие древнего моря Тетис, которое около 20 миллионов лет назад разделяло северные и южные континенты. Его южная часть с обширными рифами была разрушена при столкновении Африки и Евразии. Современные рифы у Мадагаскара и Африки — изолированные остатки той системы. Позже, с формированием Малайского архипелага, центр разнообразия сместился и туда.
Роль стратегии размножения
Ключевая причина двух центров — низкая расселяемость многих мягких кораллов:
- "Вынашивающие" (brooders) виды развивают личинок внутри себя. Молодь оседает недалеко от родителей.
- "Нерестящиеся" (broadcasters) виды выпускают половые клетки в воду. Личинки разносятся течениями дальше.
Среди мягких кораллов много "вынашивающих" видов, и у них выше уровень эндемизма (виды встречаются только в одном регионе). Именно в западной части Индийского океана сосредоточено наибольшее число эндемичных видов. Это указывает, что мягкие кораллы существуют там очень давно, а расселение в Коралловый треугольник шло медленно.
Важные последствия
- Приоритеты сохранения: Западная часть Индийского океана — горячая точка биоразнообразия и потенциальное место открытия новых видов. Высокий эндемизм делает регион уязвимым — потеря локальной популяции грозит полным исчезновением вида.
- Угроза изменения климата: Мягкие кораллы, вероятно, более чувствительны к потеплению. Если твердые кораллы иногда восстанавливаются после обесцвечивания, то для мягких кораллов этот процесс часто фатален: "Они обесцвечиваются и погибают".