Найдено одно из древнейших крылатых семян в шахте Китая

Группа геологов и биологов из нескольких китайских институтов обнаружила в шахте провинции Аньхой одно из самых ранних известных крылатых семян. Их работа опубликована в журнале eLife.

Крылатые семена имеют структуры, которые используют воздушные потоки для распространения на большие расстояния, что снижает конкуренцию между растениями.

Предыдущие исследования показали, что первые семена появились примерно 372–359 млн лет назад, в фаменском веке (поздний девон). Эти ранние семена были покрыты купулой и не имели крыльев.

Крылья у семян появились позже. До сих пор было известно лишь о двух группах растений, у которых они развились в фаменском веке.

В ходе новой работы исследователи изучали шахту Цзяньчуань в формации Утун (Аньхой), где ранее находили окаменелые семена. Там они обнаружили неизвестные семена длиной 2,5–3,3 см без купулы.

Более детальное изучение показало, что семена были покрыты интегументом, под которым скрывались три крылоподобные структуры. Возраст семян определили в 365 млн лет, что делает их вторыми по древности из известных крылатых семян. Растение назвали Alasemenia.

Исследователи сравнили аэродинамические свойства семени с тремя крыльями с ранними семенами, имевшими два или четыре крыла. Оказалось, что три крыла обеспечивали более стабильный полёт с быстрым вращением, что, вероятно, позволяло семенам преодолевать значительные расстояния с ветром.

Эта находка расширяет знания об эволюции ветрового распространения семян.