Дофамин превращает муравьёв-рабочих в воинов-королев
Исследование муравьёв-прыгунов (Harpegnathos saltator) показало, что ритуализированное боевое поведение связано с повышением уровня дофамина, что вызывает резкие физические изменения без изменения ДНК.
H. saltator — модельный организм для эпигенетики, так как значительные изменения их физиологии зависят от включения/выключения генов под влиянием социальных и экологических факторов.
Процесс трансформации:
- После смерти королевы рабочие самки вступают в ритуальные бои за доминирование.
- Группа из ~12 победивших рабочих становится "гамергатами" (рабочими королевами).
- У гамергатов мозг сокращается на 25%, яичники расширяются, а продолжительность жизни увеличивается с ~6 месяцев до нескольких лет.
Роль дофамина:
- Уровень дофамина у гамергатов в 2–3 раза выше, чем у обычных рабочих.
- Эксперименты показали, что сам факт победы в боях повышает уровень дофамина, ведущий к физическим изменениям.
- Проигрыш и "полицейское" поведение со стороны других рабочих (удержание доминирующих особей) снижает уровень дофамина до нормы в течение 24 часов, возвращая их в статус обычных рабочих.
Значение: Это открытие помогает понять, как социальное поведение (полицейские действия у ос и других муравьёв) может регулировать уровень гормонов, физиологию и подавлять размножение рабочих особей у общественных насекомых.