Сокращение продолжительности жизни и роста популяции дельфинов в Северной Атлантике

Согласно новому исследованию, опубликованному в Conservation Letters, обыкновенные дельфины, одни из самых многочисленных морских млекопитающих, в Северной Атлантике живут меньше.

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что продолжительность жизни самок обыкновенного дельфина сократилась на семь лет с 1997 года. Эта тревожная тенденция угрожает не только виду, но и морской экосистеме.

"Существует острая необходимость в лучшем управлении популяцией, иначе существует риск сокращения и, в конечном итоге, исчезновения", — заявил Этьен Руби, научный сотрудник Института арктических и альпийских исследований (INSTAAR).

Бискайский залив у побережья Франции — популярное зимнее место для дельфинов из-за богатых питательными веществами вод, привлекающих рыб, которыми они питаются. Эти же условия делают его одним из центров европейского рыболовства.

Дельфины часто становятся приловом в рыболовных сетях. По некоторым оценкам, в 2021 году прилов стал причиной гибели 6900 дельфинов в заливе при зимней популяции в 180 000 особей. Несмотря на это, традиционные методы мониторинга ранее указывали на стабильность популяции.

Учёные переоценили выживаемость дельфинов с помощью нового подхода: анализа особей, выброшенных на берег залива. Хотя такие особи составляют лишь около 10% от общего числа смертей, изменения в их смертности с течением времени могут выявить более широкие тенденции в популяции.

Команда изучила 759 обыкновенных дельфинов, выброшенных на берег Бискайского залива в период с 1997 по 2019 год. Анализ их зубов позволил определить возраст смерти.

Ключевые выводы:

• Продолжительность жизни самок дельфинов снизилась с 24 лет в конце 1990-х до 17 лет два десятилетия спустя.
• Это привело к сокращению числа рождаемых детёнышей.
• Темпы роста популяции дельфинов, по оценкам, снизились на 2,4% с 1997 по 2019 год. В идеальных условиях здоровая популяция должна расти примерно на 4% в год.

"Цифры, скорее всего, будут ниже в реальности", — отметил Руби. Если тенденция сохранится, темпы роста могут упасть ниже нуля, что будет сигнализировать о сокращении популяции.

С 2024 года французское правительство закрывает Бискайский залив для рыболовства на один месяц каждый январь для защиты дельфинов. Руби считает, что более гибкий график, привязанный к фактическому времени посещения дельфинами залива, был бы эффективнее.

Подобное сокращение может затрагивать и других китообразных в Северной Атлантике, таких как морская свинья и афалина. Изучение состояния их популяций может улучшить природоохранную политику.

"Дельфины — главные хищники в Бискайском заливе и играют очень важную роль в экосистеме. Без этих хищников популяции рыб могут выйти из-под контроля... пока система не рухнет", — подчеркнул Руби. — "Столкнувшись с доказательствами потери жизнеспособности, мы должны действовать, пока не стало слишком поздно".