Рост смертности дельфинов у восточного побережья США: начато расследование

С начала июля на побережье Атлантики выбросились не менее 124 бутылконосых дельфинов. Этот тревожный рост смертности заставил американских официальных лиц начать расследование.

Управление рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) объявило о «необычном случае смертности» из-за «неожиданной и значительной гибели» животных на побережьях Нью-Йорка, Нью-Джерси, Делавэра, Мэриленда и Вирджинии.

• В июле обнаружено 89 особей, в августе — ещё 35.
• В Вирджинии, где в июле в среднем находят 7 дельфинов, в этом году их было 47.

Версия инфекции

Учёные пытаются выяснить, может ли причиной быть инфекционный патоген, поскольку у нескольких дельфинов были обнаружены поражения лёгких.

• Основная версия: инфекционный патоген — главная из возможных причин.
• Предварительные данные: анализ тканей одного дельфина указывает на возможную инфекцию морбилливирусом (аналог чумки у морских млекопитающих). Однако пока рано утверждать, что именно он вызвал инцидент.

Большинство дельфинов были найдены уже мёртвыми. Немногие выбросившиеся живыми умирали вскоре после этого.

Контекст и возможные причины

• Последняя крупная вспышка морбилливируса произошла в 1987-1988 годах, тогда погибло более 740 дельфинов от Нью-Джерси до Флориды.
• Другие потенциальные причины: штормовая погода, столкновения с судами или загрязнение.
• Исключение: исследователи полагают, что это не результат прямого воздействия человека (например, судов), а некое биологическое событие.

По данным Virginia Aquarium and Marine Science Center, изучавшего туши (67 из которых найдены в Вирджинии), большинство погибших — самцы разного возраста, размера и степени разложения.

Что можно сделать?

Если причина в вирусе, возможности помочь ограничены.

• Для уже больных животных практически ничего сделать нельзя.
• Иммунизация дикой популяции невозможна — болезнь должна пройти свой курс.
• Меры смягчения: можно минимизировать стресс от человеческой деятельности. Если будет установлена связь с антропогенными факторами (загрязнение, нехватка пищи, стресс от беспокойства), угрозы можно попытаться снизить.

Справка: У побережья Атлантики обитают четыре популяции бутылконосых дельфинов: около 22 000 у берега и почти 82 000 в глубоких водах.