Дельфины сохраняют социальные воспоминания на всю жизнь — рекорд среди нечеловеческих видов

Дельфины могут узнавать характерные свистки своих бывших сородичей по резервуару после более чем 20 лет разлуки. Это самый длительный срок социальной памяти, зарегистрированный у нечеловеческих видов.

Это выдающееся проявление памяти — ещё одно свидетельство того, что когнитивные способности дельфинов сопоставимы с уровнем немногих других видов, включая человека, шимпанзе и слонов. Талант дельфинов к социальному узнаванию может быть даже долговечнее, чем распознавание лиц у людей, поскольку человеческие лица меняются со временем, а характерный идентифицирующий свисток дельфина остаётся неизменным десятилетиями.

Исследование Джейсона Брука, получившего степень Ph.D. в Чикагском университете в июне 2013 года, опубликовано в Proceedings of the Royal Society of London B.

Методика исследования

Чтобы установить, насколько хорошо дельфины помнят бывших компаньонов, Брук собрал данные по 53 афалинам в шести учреждениях, включая Брукфилдский зоопарк и Dolphin Quest на Бермудах. Эти центры входили в селекционный консорциум, который перемещал дельфинов и вёл записи о том, кто с кем жил.

"Подобное исследование возможно только с содержащимися в неволе группами, когда известно, как долго животные были в разлуке", — отметил Брук.

"Характерные свистки" как инструмент тестирования памяти

Каждый дельфин развивает свой уникальный характерный свисток, который функционирует как имя. Брук проигрывал записи этих свистков дельфинам, которые раньше жили с их авторами. Реакцию на знакомые свистки сравнивали с реакцией на свистки незнакомых дельфинов.

Сначала дельфинам многократно проигрывали незнакомые свистки, к которым они быстро привыкали. Затем звучал свисток бывшего сородича. Знакомые звуки часто оживляли дельфинов и вызывали немедленную реакцию: они быстро приближались к динамику, свистели в ответ, пытались вызвать ответный сигнал.

Для контроля также проигрывали свистки незнакомых дельфинов того же возраста и пола. Чёткая закономерность: дельфины реагировали на свистки когда-то знакомых особей значительно активнее, даже если не слышали их десятилетиями.

Пример долговременной памяти

Самка Бэйли, живущая на Бермудах, спустя 20 лет и 6 месяцев после последнего контакта узнала запись характерного свистка самки Элли (сейчас в Брукфилдском зоопарке). Они жили вместе в Dolphin Connection во Флориде, когда Элли было 2 года, а Бэйли — 4.

Такие результаты после десятилетий разлуки были типичны, что позволило Бруку сделать вывод: дельфины сохраняют воспоминания о свистках друг друга на всю жизнь. В дикой природе средняя продолжительность жизни афалин — около 20 лет, хотя отдельные особи могут доживать до 45 лет и более.

Эволюционный контекст и неясные причины

Причины столь долгой социальной памяти остаются неясными. Дельфины демонстрируют сложные социальные связи по модели "деление-слияние" (fission-fusion): в океане группы могут распадаться и объединяться с другими много раз. Такие отношения могли потребовать развития памяти. Однако также возможно, что память — просто одно из проявлений развитого интеллекта, возникшего по иным причинам.

"Зачем им нужна такая память? Я не уверен, что она им нужна", — сказал Брук. — "Но чтобы проверить, является ли эта способность адаптивной, нужны демографические данные по диким популяциям, чтобы увидеть, переживают ли они 20-летние разлуки".

Это пример конвергентной эволюции: сложная память возникла у морских млекопитающих независимо от приматов.

Сходство с человеческими именами

Ключевой остаётся вопрос: насколько свистки-имена дельфинов похожи на человеческие слова и имена. Пока не удалось проверить, что именно значат эти сигналы в сознании дельфина.

"Мы знаем, что они используют эти сигнатуры как имена, но не знаем, связано ли имя с мысленным образом, как у нас", — пояснил Брук.

Следующая цель исследователя — выяснить, вызывает ли свисток мысленное репрезентативное изображение другой особи.