CRISPR-Cas9 может резать и РНК

Технология CRISPR-Cas9, смоделированная на основе защитного механизма бактерий, произвела революцию в редактировании генов. Система использует белок Cas9 как «молекулярные ножницы», которые направляются на целевые участки ДНК для их разрезания.

Исследователи из Университета Вюрцбурга (JMU) и Института инфекционных исследований им. Гельмгольца (HIRI) в Германии обнаружили, что белок Cas9 патогена Campylobacter jejuni способен также разрезать рибонуклеиновые кислоты — РНК.

Профессор Синтия Шарма (JMU) отмечает: «Белок способен резать РНК. Более того, мы выяснили, что Cas9 можно запрограммировать на нацеливание и разрезание специфических молекул РНК».

Это открытие расширяет потенциальные области применения «ножниц» Cas9:

• Контроль активации или деактивации генов.
• Борьба с человеческими вирусами.
• Быстрое обнаружение инфекционных агентов.

Исследователи сделали открытие, изучая молекулы, взаимодействующие с Cas9 в Campylobacter. Среди них оказалось множество клеточных РНК. Дальнейший анализ показал, что Cas9 не только связывается с РНК, но и разрезает её, как и ДНК.

Профессор Чейз Байзель (HIRI) комментирует: «Результат был неожиданным, учитывая, что Cas9, как считалось, нацелен в природе только на ДНК».

Аналогичные результаты с Cas9 из других бактерий недавно получили ещё две исследовательские группы. Это указывает на возможность того, что способность резать РНК может быть общим свойством белков Cas9 в природе.

Открытие также поднимает вопрос о физиологической роли этой способности Cas9 в самом Campylobacter. Есть свидетельства, что системы CRISPR-Cas могут быть естественным образом вовлечены в контроль за включением и выключением генов бактерии.

Профессора Шарма и Байзель заключают: «Мы продолжаем поражаться тому, на что способен Cas9, и каким новым применениям и технологиям способствуют эти открытия».