Катастрофические перспективы для африканских саванн из-за роста уровня CO₂

Новаторское исследование современных и древних ландшафтов показало, что африканские растения могут столкнуться с массовым вымиранием быстрее, чем считалось ранее.

Учёные из Центра Лайелла Университета Хериот-Ватт изучили химические окаменелости, уделив особое внимание растительным маслам, сохранившимся в древних отложениях.

Данные окаменелости показали, что почти 8000 из примерно 23 000 видов субтропических африканских растений могут исчезнуть в ближайшие десятилетия.

Эта тревожная цифра составляет 33% современного растительного разнообразия Африки и затронет базовые экосистемы по всему миру.

По оценкам учёных, масштабы потери биоразнообразия, прогнозируемые для юго-восточной Африки в следующие 100 лет, будут более значительными, чем всё, что наблюдалось за последние 15 000 лет или более.

Эта тенденция была обнаружена при изучении широко распространённого быстрого сокращения (суб)тропического биоразнообразия, включая растения, во время последнего крупномасштабного события глобального потепления (дегляциация 10 000–18 000 лет назад), последовавшего за Последним ледниковым максимумом.

Было установлено, что сокращение было вызвано быстрым ростом уровня атмосферного CO₂, что повлияло на способность растений со специализированными признаками конкурировать с более космополитичными и быстрорастущими растениями, такими как сорные травы.

Это связано со скоростью увеличения углекислого газа и тем, что специализированные растения не могут найти подходящие для размножения местообитания.

Ключевое объяснение: Доктор Клейтон Магилл поясняет, что химические окаменелости, полученные из растительных масел, несут важную экологическую информацию, отражённую в различиях их углеродного состава на атомном уровне. Эти различия, в свою очередь, отражают разнообразие вклада различных типов растений в отложения.

Аналогия: Ситуация похожа на совместное пользование кухней с множеством соседей по комнате. У каждого, за редким исключением, свои диетические предпочтения, и разнообразие этих предпочтений коррелирует с разнообразием соседей. Если разные предпочтения приводят к различиям в углеродном составе масел, то больший диапазон этих различий указывает на большее разнообразие.

Выводы исследования:

• Исследование указывает на возможные катастрофические перспективы для растений и биоразнообразия в этом африканском регионе.
• Масштабы потери биоразнообразия будут особенно выражены в субтропических регионах, таких как саванны.
• Растительное разнообразие важно для благополучия человека во всём мире, и следующему поколению необходимо беречь экосистемы.
• Надвигающиеся вымирания, о которых говорит это исследование, не зависят от источников CO₂ — проблема в самом факте быстрого роста его концентрации.

Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.