Одиночество порождает отчаяние: червь вводит сперму в собственную голову

Биологи зафиксировали уникальное поведение у микроскопического пресноводного плоского червя Macrostomum hystrix: в условиях отсутствия партнёров он способен к самооплодотворению, вводя сперму в собственную голову.

Необычный механизм размножения

M. hystrix — гермафродит длиной около 1 мм, обладающий как мужскими, так и женскими репродуктивными органами. Обычно эти черви обмениваются спермой с партнёрами, используя иглоподобный вырост — «стилет», который прокалывает внешнюю оболочку тела («травматическое осеменение»).

Эксперимент в изоляции

Учёные из Базельского (Швейцария) и Билефельдского (Германия) университетов содержали червей в лаборатории: одних — поодиночке, других — в группах. Анализ распределения спермы в телах червей показал «разительные различия».

• У червей в группах больше спермы находилось в хвостовой области.
• У изолированных особей больше спермы было обнаружено в области головы.

Это свидетельствует о том, что при дефиците партнёров M. hystrix вводит сперму стилетом (расположенным в хвосте) в собственную голову. Оттуда сперматозоиды мигрируют к центру тела для оплодотворения.

Исследователи предполагают, что этот необычный способ самооплодотворения мог развиться как адаптация к условиям, когда партнёры недоступны. Работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.