Почти треть популяции черного морского окуня меняет пол с женского на мужской

Исследователи из Университета Рутгерса и рыболовы Нью-Джерси изучают детали необычного процесса смены пола у черного морского окуня. Это может улучшить понимание популяции окуня и помочь рыболовной отрасли.

Черный морской окунь — протогинный гермафродит: рыбы, начинающие жизнь как самки, могут сменить пол на мужской. Ученые полагают, что изменение запускается при снижении количества самцов в локальной популяции.

"С эволюционной точки зрения это идеальный способ поддерживать баланс в популяции", — сказал Олаф Йенсен, доцент кафедры морских и прибрежных наук Рутгерса.

Учет этого явления важен для точной оценки запасов окуня, от которой зависят сезоны лова и уловы для рыболовного флота. Игнорирование смены пола может привести к ошибкам в оценке численности и установлении лимитов.

Исследование началось в 2010 году, когда ужесточение правил лова камбалы сделало черного окуня еще более важным для флота. Ограничения привели к сокращению сезона и даже закрытию бизнеса, как в случае с 70-летним делом семьи Эйбл.

"Мы не могли ловить рыбу, мы не могли зарабатывать на жизнь", — сказала Синди Эйбл.

Волонтеры-рыболовы и капитаны чартерных судов помогали в проекте, отлавливая, помечая и выпуская рыб живыми. Это позволило изучить различия в поведении самцов и самок. Было совершено 31 рейс, 85 рыболовов-добровольцев пометили около 1500 рыб. Каждую третью помеченную рыбу поймали повторно — высокий показатель, вероятно, из-за оседлого образа жизни окуня.

Исследование показало, что около 30% популяции сначала нерестится как самки, а после летнего нерестового сезона часть из них меняет пол. Пик смены пола приходится на октябрь, после окончания сезона лова.

Понимание триггеров смены пола также ценно для аквакультуры, так как черный окунь — перспективный объект для разведения. Один из факторов может быть социальным: в эксперименте Университета Нью-Гэмпшира самки, видя меньше самцов в соседнем резервуаре, меняли пол.

"Это исследование представляет собой важный первый шаг к правильному учету сложной жизненной истории черного морского окуня", — заключила команда Йенсена.