Морские черепахи вернулись на побережье Таиланда во время пандемии
После откладывания яиц на безлюдном тайском пляже зелёная морская черепаха ныряет обратно в бирюзовые воды Андаманского моря. Это долгожданное зрелище для биологов, которые связывают возвращение этих животных с отсутствием туристов.
Кладка была обнаружена учёными в ноябре. Примерно через два месяца из 100 яиц вылупятся детёныши и поползут к морю, ориентируясь на лунный свет.
До пандемии миллионы туристов заполняли белопесчаные пляжи южного Таиланда, а лодки, перевозившие их на острова, отпугивали пугливых черепах от выхода на берег.
Однако после почти 20 месяцев ограничений на поездки из-за COVID-19 несколько видов морских черепах вернулись к гнездованию в районе Пхукета, сверхпопулярного до пандемии курорта.
С октября 2020 по февраль 2021 года на Пхукете было обнаружено 18 гнёзд кожистых черепах — самого крупного вида, взрослые особи которого могут достигать 400 кг.
"Их гнездование улучшилось за последние два года благодаря отсутствию туристов, шума и светового загрязнения", — заявил AFP Конкиат Киттиватанавонг, директор Морского биологического центра Пхукета. "Мы не видели такого количества за 20 лет".
Хотя шансы на выживание очень низки (примерно 1 из 1000 вылупившихся детёнышей достигнет зрелости), увеличение числа гнёзд — положительный знак для сохранения исчезающих видов.
Также было обнаружено гнездо оливковой ридлеи — впервые за два десятилетия. Другие виды в тёплых водах Таиланда включают кожистых, бисс, зелёных и головастых черепах.
Передышка не будет долгой
По мере того как Таиланд осторожно вновь открывается для вакцинированных иностранных туристов, учёные сдерживают оптимизм.
"Пандемия может дать морским черепахам желанную передышку, — говорит Тон Тамронгнавасават из Университета Касетсарт в Бангкоке. — Но они живут долго и являются высокомигрирующим видом. Без эффективной политики защиты мы не можем ожидать долгосрочной пользы для восстановления популяции".
В Таиланде, как и во многих других странах, будущее этих морских животных находится под угрозой из-за глобального потепления, которое вредит коралловым рифам и повышает температуру воды.
Более жаркие условия, в свою очередь, могут нарушить популяционный баланс: исследования показывают, что более тёплый песок в местах гнездования приводит к преобладанию самок среди вылупившихся детёнышей.
Загрязнение также остаётся проблемой. Пластик, а также выброшенные рыболовные лески и сети — основная причина болезней и гибели черепах.
"В 56% случаев черепахи, которых доставляют к нам, проглотили морской мусор или запутались в нём", — говорит доктор Патчарапорн Каевонг из Морского биологического центра Пхукета.
В настоящее время там проходят лечение 58 черепах. Некоторым требуются операции, ампутация или протезирование перед возвращением в дикую природу.
Отслеживание черепах
Учёные и местные власти находятся в состоянии повышенной готовности в течение сезона гнездования, который длится до февраля.
После того как самка откладывает яйца, власти действуют быстро: либо переносят кладку в безопасное место, если она слишком близко к воде, либо ограждают её бамбуковыми заборами и камерами наблюдения.
"После вылупления мы ухаживаем за слабыми черепахами, пока они не окрепнут для выхода в море", — говорит Патчарапорн.
Она добавляет, что важно и просвещение общественности. Ещё несколько десятилетий назад употребление черепашьих яиц было обычным делом в Таиланде, но их сбор был запрещён правительством в 1982 году.
Незаконное владение или продажа яиц кожистой черепахи теперь наказывается лишением свободы на срок от 3 до 15 лет и штрафом до 50 000 долларов.
Некоторые НПО по защите морской среды также материально поощряют местных жителей, сообщающих о находке гнезда. Технологии, такие как чипирование черепах, также играют роль в долгосрочном мониторинге.
"Благодаря спутниковому отслеживанию мы обнаружили, что они могут мигрировать гораздо дальше, чем мы думали", — говорит Конкиат, отмечая, что некоторые особи доплывали до Австралии.