Новый метод измерения роста деревьев сокращает время исследований

Измерение роста деревьев необходимо для понимания их здоровья, динамики связывания углерода и других функций лесных экосистем. Это один из самых важных и широко собираемых признаков древесных растений. Однако традиционный метод измерения роста деревьев неудобен и требует много времени. Учёные разработали новый, эффективный способ безопасного и точного проведения повторных измерений.

Дендрометрические ленты — это металлические ремни, которые оборачивают вокруг ствола дерева для измерения его роста. Ленты изготавливают, сгибая материал в «замок» и пропуская через него металлическую полосу. Замок позволяет ремню расширяться и сжиматься, измеряя окружность ствола и изменения его диаметра с течением времени. Изготовление традиционных лент сложно. У них острые края, а работа с материалом требует навыков.

Доктор Бет Миддлтон из Национального исследовательского центра водно-болотных угодий Геологической службы США и Эвелин Анемет из Five Rivers Services, Inc. нашли способ упростить изготовление дендрометрических лент. Новый метод точен, недорог, а также проще, безопаснее и быстрее в установке, чем традиционный.

В новом методе слегка модифицированные готовые головки кабельных стяжек используются в качестве замков на дендрометрических лентах. Это позволяет создавать более однородные ленты и сокращает время сборки. Кабельные стяжки имеют гладкие края, поэтому с ними безопаснее работать и устанавливать их на деревья. Подробные инструкции по новому методу опубликованы в сентябрьском выпуске журнала Applications in Plant Sciences (доступны для бесплатного просмотра по ссылке http://www.bioone.org/doi/pdf/10.3732/apps.1300044).

Головки кабельных стяжек обычно используются в военных и промышленных целях для связывания проводов и предотвращения коррозии. Неудивительно, что эти материалы хорошо выдерживают полевые условия с экстремальной погодой. На самом деле, неожиданные материалы часто становятся важным оборудованием для экологических исследований, например, стальные гвозди в качестве меток для растений или фата для свадебной вуали в качестве сетки для насекомых.

Анемет и Миддлтон вдохновились на создание более простого метода во время полевых исследований болотных лесов из болотного кипариса. Эти экосистемы когда-то были распространены на юго-востоке и востоке США. Сейчас их восстанавливают в некоторых районах Примексиканской низменности после многих лет деградации из-за сельского хозяйства, засоления и вредителей, таких как палаточная гусеница. Эти леса выполняют жизненно важные экосистемные функции, такие как накопление углерода и очистка воды. «Мы хотели изучить, как болотные кипарисы реагируют на изменения в окружающей среде, такие как различия в температуре, воде, солёности и продолжительности светового дня», — говорит Анемет, — «и этот новый метод очень полезен для таких долгосрочных исследований».

Традиционный и новый методы измерения роста деревьев сравнивали в идеальных, не полевых условиях и в болотах с болотным кипарисом. В идеальных условиях установка лент новым методом была на две минуты быстрее. В полевых условиях экономия времени могла достигать 20 минут. Эта экономия накапливается, когда нужно пометить десятки или сотни деревьев, что типично для полевых экологических исследований, изучающих вариации роста у особей одного или нескольких видов деревьев. Экономия времени и простота установки также критически важны при работе в неидеальных полевых условиях. «Наша работа на болотах с болотным кипарисом часто проходит в условиях затопления и/или грязи, и мы [полевая команда] не хотели порезать руки (при работе с традиционным материалом для лент), которые с большой вероятностью могли бы загрязниться и привести к инфекции», — комментирует Анемет.

Миддлтон и Анемет разработали универсальный метод, широко применимый для долгосрочных лесных исследований. «Мы надеемся, что теперь, когда новый метод повысил скорость и эффективность изготовления и установки лент, другие исследователи будут чаще использовать дендрометрические ленты в своих исследованиях».