Управление тараканами с помощью беспроводной стимуляции нервов

Исследователи из Техасского университета A&M нашли способ контролировать направление движения таракана с помощью беспроводных технологий. В работе, опубликованной в Journal of the Royal Society Interface, команда инженеров-механиков и энтомологов описала создание для насекомых миниатюрных «рюкзачков» и имплантацию электродов для управления движением.

Тараканы — выносливые существа, способные жить в местах, недоступных другим, что делает их привлекательными объектами для исследований. В этой работе учёные стремились повторить или улучшить результаты других команд, пытавшихся дистанционно управлять насекомыми, крысами или мышами.

Команда создала небольшой «рюкзачок», содержащий крошечный микроконтроллер, беспроводной приёмник и батарею. Электроды были имплантированы в тело таракана для стимуляции его нервной системы. После подключения электродов к «рюкзачку» исследователи смогли управлять движением насекомого, подавая стимулы на его правую или левую сторону — аналогично управлению лошадью с помощью поводьев.

Метод не был идеальным: таракан корректно реагировал на стимулы примерно в 60% случаев. Однако этого может быть достаточно, так как при неверной реакции можно подать новый импульс для коррекции пути.

Подобные исследования затрагивают этические границы: допустимо ли создавать киборгов для работы в аварийных ядерных реакторах или поиска выживших под завалами после землетрясений? Что, если технологию применят к собакам, кошкам или даже обезьянам?

Также остаётся вопрос эффективности технологии на практике: предыдущие исследования показали, что существа иногда привыкают к стимуляции электродов и начинают её игнорировать. Команда из Техаса планирует продолжить работу, чтобы выяснить, можно ли добиться аналогичных результатов с электродами, размещёнными снаружи тела, что позволит избежать имплантации.