Почему леопардовые акулы в Южной Калифорнии демонстрируют белые брюха? Студенты-исследователи ищут ответ

Каждое лето леопардовые акулы приплывают к пляжу Ла-Холья в Сан-Диего, чтобы погреться на мелководье. Однако многое в поведении этих животных остается загадкой.

Эндрю Носал, доцент биологии в Point Loma Nazarene University, несколько лет изучает их сезонные скопления. В этом году он вовлек в работу студентов в рамках 10-недельной летней программы. Они не только помогают в сборе данных, но и сами формулируют исследовательские вопросы. Собранная информация ляжет в основу научной публикации.

Методы исследования

За 15 лет методы Носала значительно усовершенствовались:

  • Раньше для оценки численности акул использовался воздушный шар с камерой GoPro.
  • Теперь ученые применяют дроны и специальную компьютерную программу. Она автоматически отслеживает каждую акулу в группе по контрасту (темный объект на светлом фоне), что делает наблюдения точнее и проще.

Загадочное поведение

Одна из главных загадок — необычное переворачивание акул на спину для трения о песок. Это поведение, при котором в воде мелькают белые брюха, впервые заметили летом прошлого года.

  • Ученые предполагают, что так акулы могут пытаться избавиться от паразитов.
  • Видеосъемка с дронов помогает подсчитать частоту этого поведения и число участвующих в нем особей.

Цель скоплений

Исследователи также пытаются понять, почему сотни акул собираются здесь одновременно. Основные гипотезы:

  1. Привлечение средовыми факторами: Место — вершина подводного каньона Ла-Холья — создает зону расхождения волн и теплую, спокойную акваторию. С конца июня по декабрь сюда приплывают в основном беременные самки, вероятно, для инкубации потомства.
  2. Социальные причины: Ученые изучают, держатся ли акулы вместе как стайная рыба или они независимы и просто собираются в привлекательном месте.

Влияние человека

Студент Джош Гэйли, специализирующийся на биологии и философии, поднимает вопрос биоэтики. Акулы безобидны для людей и часто находятся в морском заповеднике Matlahuayl, где разрешены плавание и сноркелинг. Гэйли изучает, может ли активность людей пугать акул, заставляя их покидать оптимальную теплую зону и замедляя инкубацию.

В ходе августовского погружения исследователям удалось вживую наблюдать редкое переворачивание акулы и зафиксировать другие формы поведения для последующего анализа в лаборатории. Для студентов этот опыт — уникальная возможность не только увидеть объект изучения в естественной среде, но и самостоятельно планировать этапы научной работы.