Половые органы цветков баобаба объясняют разницу в плодоношении деревьев

Баобабы (Adansonia digitata) — важный ресурс для сельских общин в некоторых частях Африки. Некоторые деревья стабильно дают много плодов, а другие — лишь несколько, несмотря на обильное цветение. Местные жители иногда называют их «женскими» и «мужскими» соответственно.

Наше исследование показало, что причина этого различия кроется в строении цветков. Хотя баобабы — гермафродиты (цветки имеют и мужские, и женские репродуктивные органы), их половые органы развиты по-разному у деревьев с разной урожайностью.

Цветки двуполые, но с уклоном

• У «женских» деревьев (хороших производителей) цветки имеют лучше развитые женские репродуктивные органы: более крупные рыльца с большей площадью поверхности для приёма пыльцы и более высокой восприимчивостью к пыльцевым зёрнам.
• У «мужских» деревьев (плохих производителей) цветки имеют более развитые мужские органы: значительно более крупные шары тычинок, которые производят гораздо больше пыльцы. Эта пыльца также более жизнеспособна.

Таким образом, отдельные деревья преимущественно вкладывают ресурсы либо в мужские, либо в женские половые органы, эффективно смещаясь к одному из полов.

Экологические и экономические последствия

Большинство баобабов самонесовместимы, то есть для производства плодов им необходима пыльца с другого дерева. Основные опылители в южной Африке — насекомые, особенно бражники.

Оба типа деревьев необходимы для здоровья популяций баобабов и долгосрочного устойчивого сбора плодов. Это важно учитывать для:

• Охраны диких популяций (например, от повреждений слонами).
• Будущего культивирования в районах, где численность деревьев снижена, — необходимо обеспечить наличие обоих типов.

Исследование будет продолжено для изучения паттернов распространения пыльцы и её вклада в образование семян, чтобы подтвердить интерпретацию ролей «мужских» и «женских» деревьев.