Бактерии «обгладывают» «Титаник»: учёные предупреждают
Через 20–30 лет от затонувшего «Титаника» может остаться лишь куча «растиклей» (rusticles) — образований ржавчины, похожих на сосульки. К такому выводу пришла исследовательница Генриетта Манн, четыре года изучавшая бактерии, разрушающие корпус корабля.
Экспедиция 1991 года к обломкам, лежащим на глубине 12 400 футов (3 780 метров), обнаружила на массивном судне образования ржавчины, висящие подобно сталактитам. Они возникают под водой при окислении кованого железа.
Биолог и геолог из Университета Далхаузи (Галифакс) Генриетта Манн изучила образцы под электронным микроскопом и выяснила, что эти глубоководные образования созданы не химическим процессом, а бактериями.
Исследовательница идентифицировала десятки бактерий, включая один новый, ранее неизвестный вид — Halomonas titanicae. Эти микроорганизмы «обгладывают» стальной корпус, превращая его, атом за атомом, в растикли высотой с человеческий рост.
Невидимые невооружённым глазом (всего 1,6 микрометра в длину), бактерии за годы размножились до миллиардов. «"Титаник" — это 50 000 тонн стали. Так что для моих бактерий здесь полно еды», — отметила Манн.
Бактерии также «поедают» окна, лестницы, ворота из кованого железа и чугунные печи корабля. Не тронута лишь латунь.
Сравнение ранних и поздних фотографий обломков показывает, что разрушение идёт быстро. «Возможно, через 20 или 30 лет обломки рухнут (в) кучу ржавчины», — предполагает учёный.
Манн зафиксировала в растиклях 27 видов бактерий (некоторые со щупальцами), а также трубчатых червей и других крошечных существ, образующих «симбиотическую колонию».
Первые из них, вероятно, были созданы диатомовыми водорослями в «морском снеге» — осадке с поверхности. Одна бактерия породила другие, вместе они сформировали цепь, затем сеть. Новые бактерии разрастались по сети, заполняя отверстия, пока структуры не затвердели в растикли с внутренними каналами для циркуляции воды. «Его структура похожа на губку», — пояснила Манн.
Разрушение «Титаника» станет огромной потерей для наследия. Однако это открытие даёт и надежду: все старые корабли, нефтяные платформы и грузы, падающие на морское дно, не будут накапливаться как мусор. Бактерии в конечном итоге утилизируют всё это.