Каждая песчинка — мегаполис для бактерий
На каждом отдельном зёрнышке песка живёт от 10 000 до 100 000 микроорганизмов. Это означает, что на одной песчинке может быть в два раза больше «жителей», чем, например, в городе Фэрбанкс на Аляске.
Исследователи из Института морской микробиологии Макса Планка в Бремене с помощью современных молекулярных методов изучили микробное сообщество на отдельных песчинках, взятых в южной части Северного моря, недалеко от острова Гельголанд.
Убежище в углублениях
Бактерии заселяют песчинки неравномерно. В то время как открытые участки практически не заселены, в трещинах и углублениях кипит жизнь.
«Они хорошо защищены там, — объясняет Дэвид Пробандт. — Когда вода обтекает песчинки и они трутся друг о друга, бактерии в безопасности внутри этих углублений».
Эти места также могут служить укрытием от хищников, которые «прочёсывают» поверхность песчинок в поисках пищи.
Впечатляющее разнообразие
Разнообразие бактерий не менее впечатляюще, чем их количество.
«Мы обнаружили тысячи различных видов бактерий на каждой отдельной песчинке», — говорит Пробандт.
Некоторые виды и группы бактерий встречаются на всех исследованных песчинках, другие — лишь местами.
«Более половины обитателей на всех песчинках одинаковы. Мы предполагаем, что это основное сообщество на всех песчинках выполняет схожие функции», — объясняет Пробандт.
Таким образом, исследуя одну песчинку, можно многое узнать о бактериальном разнообразии песка в целом.
Песчаные побережья — гигантские фильтры
Обитающие в песке бактерии играют важную роль в морской экосистеме и глобальных круговоротах веществ. Поскольку эти бактерии перерабатывают, например, соединения углерода и азота из морской воды и речных стоков, песок действует как огромный очищающий фильтр. Многое из того, что вымывается в морское дно, не возвращается обратно.
«Каждая песчинка функционирует как маленькая бактериальная кладовая», — поясняет Пробандт.
Они поставляют необходимые ресурсы для поддержания циклов углерода, азота и серы.
«Какими бы ни были условия, в которых находится бактериальное сообщество на песчинке, благодаря большому разнообразию основного сообщества всегда найдётся тот, кто переработает вещества из окружающей воды».