Бактерии для биодобычи: перспективный метод извлечения металлов
В районе Уитбелт (Западная Австралия) обнаружены устойчивые к соли и кислоте бактерии, которые потенциально могут использоваться в горнодобывающей промышленности.
Микроорганизмы были найдены в ходе "биопроспектинга" недалеко от Мерредина. Их значение, вероятно, возрастёт в ближайшие десятилетия по мере истощения запасов высококачественной руды.
По словам микробиолога CSIRO Сузи Реа, возглавлявшей исследование, эти бактерии однажды могут быть применены в биовыщелачивании — процессе извлечения металлов из руды с помощью микроорганизмов.
"Биовыщелачивание уже коммерчески запущено; около 15–18% мировой добычи меди осуществляется именно этим методом. Но проблема для таких горнодобывающих стран, как Австралия и Чили, — дефицит пресной воды и засоление".
Грунтовые воды в Австралии становятся всё более солёными, а в Чили для биодобычи можно было бы использовать морскую воду, если найти бактерии, устойчивые к соли.
"Обычно микроорганизмы выдерживают одно экстремальное условие, но не другое. Наши бактерии уже справляются с кислотой, поскольку всё выщелачивание, по крайней мере для сульфидных медных руд, происходит в кислой среде".
Для поиска бактерий учёные обратились к сети кислых и солёных дренажных канав общей протяжённостью 10 000 км, созданных на сельхозугодьях Уитбелта для удаления соли с почвы.
Дренажные канавы — идеальная среда для бактерий
"В некоторых из этих канав очень низкий pH, поэтому они идеально подходили для отбора проб. Высокая солёность, низкий pH — если там росли какие-то бактерии, они должны были справляться с обоими условиями".
Исследование, опубликованное в журнале Minerals Engineering, показало, что эти ацидофильные бактерии более солеустойчивы, чем любые ранее обнаруженные.
Следующий шаг — доказать, что бактерии не только выдерживают совместное действие соли и кислоты, но и выщелачивают медь с приемлемой скоростью.
Биодобыча обычно применяется для низкосортных сульфидных руд и извлечения золота, но сейчас исследуется возможность использования микробов для оксидных руд, таких как железная.
Это станет особенно важным для Западной Австралии в будущем, поскольку запасы высококачественной железной руды истощаются.
"Прогнозируется, что наша качественная железная руда закончится к 2030–2050 годам. Тогда нам придётся искать альтернативные способы добычи низкосортных руд".