Маленькие пузырьки бактериальных проделок

Маргарете (Мета) Кюн изучает везикулы — маленькие пузырьки, которые отпочковываются от бактериальных мембран. В эти пузырьки может быть плотно упаковано всё что угодно: вирусы, антигены и информация, которая понадобится бактерии, чтобы сделать клетки уязвимыми для инфекции.

Но зачем бактерии вообще производят эти мелкие мембранные везикулы? Почему бы не распространяться на соседние клетки самим?

«Короткий ответ — мы пока не знаем, — объясняет Кюн, доцент биохимии в Университете Дьюка. — Но мы предполагаем, что это связано с их малым размером. Эти везикулы, служащие "бомбами" доставки, могут проходить через поры, слишком маленькие для самой бактерии».

Изначально будучи студентом-химиком, Кюн всегда интересовалась биохимией. Во время учёбы она работала в области очистки белков, а затем в отделении инфекционных заболеваний детской больницы. Там она узнала о патогенных бактериях и о том, как они секретируют белки, чтобы получить доступ к клеткам хозяина.

Лаборатория Кюн изучает загадочный мир производства бактериальных везикул, фокусируясь на их генетических, биохимических и функциональных особенностях. На данный момент они идентифицировали специфические белки и гены, участвующие в процессе везикуляции.

С помощью тонкого фильтра они показали, что везикулы могут проходить через отверстия, чтобы достичь клеток млекопитающих, куда сама бактерия не поместится.

Кюн задаётся вопросом, почему бактерии не используют просто растворимые белки, которые ещё меньше везикул. Должна же быть причина, по которой они предпочитают именно везикулы. В настоящее время считается, что везикулы могут служить удобными упаковками — целым "болюсом" информации, доставляемым вместе.

Это новое понимание внеклеточных везикул грамотрицательных бактерий не только поможет в поиске новых лекарств, но и уже используется для доставки вакцин.

«Они действительно хорошие носители антигенов, — отмечает Кюн. — Чем больше мы знаем, как они создаются, тем лучше можем разрабатывать эффективные вакцины для людей».

По словам Кюн, удивительная часть изучения этих патогенов в том, что «ты никогда не заканчиваешь. Ты никогда не знаешь всего. Каждый отдельный патоген делает всё по-своему». То, что поддерживает интерес Кюн, — это бесконечность поиска.

«Нет никакой определённой конечной точки; приходится смириться с тем, что ты никогда не узнаешь полного ответа».