Из чего состоят околоземные астероиды? Исследователи собираются это выяснить

Астрономы Северной Аризоны (NAU) Дэвид Триллинг и Ремингтон Кантелас приступают к масштабному трехлетнему проекту по анализу состава 1000 околоземных объектов (NEO), также известных как околоземные астероиды.

Цель проекта: планетарная защита и понимание Солнечной системы

• Защита Земли: При угрозе столкновения с астероидом критически важно знать его состав. От этого зависит выбор стратегии защиты (например, изменение траектории) и оценка масштаба возможных разрушений.
• Научное значение: Сочетание данных о составе и орбите астероидов позволит лучше понять разнообразие материалов в Солнечной системе и потенциально «картографировать» её, не покидая Земли.

Новый метод: скорость вместо детальности

Традиционный метод спектроскопии (анализ сотен длин волн для идентификации минералов) слишком медленный — несколько десятков астероидов в год.

Исследователи будут использовать новую камеру MuSCAT (Multicolor Simultaneous Camera), которая:

• Разделяет свет только на четыре длины волны (в 100 раз меньше информации).
• Работает в 100 раз быстрее — более 300 наблюдений астероидов в год.
• Позволяет определить лишь общий тип материала: железо, камень или что-то иное.

Ожидаемый результат и неожиданные открытия

В результате будет создан обширный каталог, который позволит оценивать вероятный состав вновь обнаруженных угрожающих астероидов.

Пилотный проект по наблюдению 10 случайных астероидов уже преподнес сюрприз:

«Составы оказались самыми разными... Половина — это то, что мы ожидали, но другая половина — действительно странные составы... Их минеральные сигнатуры очень выражены. Что, если в Солнечной системе больше "чудаков", чем мы думали?» — Дэвид Триллинг.

Это указывает на то, что предстоящее масштабное исследование может раскрыть множество новых загадок о происхождении и разнообразии астероидов.