Ученые будут искать следы внеземной жизни в рамках миссий Artemis

Была ли когда-либо жизнь на Луне или других планетах? Университет Вирджинии и космические миссии NASA Artemis стремятся ответить на эти вопросы, расширяя возможности анализа инопланетных грунтов.

Новое совместное исследование примет форму передвижного зонда, работающего на поверхности. Технология, разрабатываемая в рамках проекта, финансируемого NASA, может стать частью будущей миссии на Луну и, возможно, за ее пределы.

Цель проекта: получить биологические и элементные сигнатуры, а также определить морфологию поверхности, чтобы установить, существовала ли там какая-либо жизнь. Определенные типы химического состава могут указать на ее наличие. Спектрометрия будет работать на уровне предельной чувствительности — одна часть на миллиард.

MOCAPS: миниатюрный зонд для марсохода

Амбициозный проект под названием MOCAPS (Miniaturized, Multifunctional, Microscopic Organic/Inorganic Composition Analytical Probe for Planetary in situ Spectroscopy) представляет собой научный инструмент для автономного мини-ровера.

  • Оптический зонд будет анализировать образцы горных пород, льда и грунта.
  • Небольшая трубкообразная головка будет весить менее 30 граммов, что важно для экономии места и энергии.
  • Ровер, вероятно, не будет собирать физические образцы — вся информация будет передаваться в NASA в электронном виде в реальном времени.

Методы анализа:

  1. Лазерная спектрометрия — идентификация минеральных элементов на основе рассеяния света.
  2. Автофокусирующая линза для получения ультравысокого разрешения фотографий на микроскопическом уровне (с разрешением порядка толщины человеческого волоса).

Изучение прошлого и подготовка к будущему

На Луне нет атмосферы, поэтому она не поддерживает жизнь без специальных технологий. Однако исследование 2018 года в журнале Astrobiology предполагает, что условия, благоприятные для простых жизненных форм (например, бактерий), могли существовать на Луне миллиарды лет назад, когда у нее, вероятно, была атмосфера.

Понимание прошлых и настоящих условий важно для будущего. Колонистам на Луне необходимо будет знать состав почвы и его изменения со временем для выращивания растений в искусственных условиях.

Для MOCAPS Луна станет не только целью, но и испытательным полигоном для подготовки к изучению более сложных сред в Солнечной системе, например, Марса.