Микроорганизмы чувствительны к крупномасштабным климатическим изменениям в Антарктиде

Ранее учёные предполагали, что микроорганизмы из-за их широкого распространения гораздо меньше страдают от климатических изменений, чем растения и животные с ограниченными ареалами. Исследовав ископаемые микроорганизмы Антарктиды, международная команда под руководством учёных из Гентского университета и Ботанического сада Мейсе показала, что это предположение неверно.

В раннем миоцене, около 20 миллионов лет назад, климат Антарктического континента был умеренным или субполярным. Континент был в основном покрыт тундровой растительностью и лесами. Ситуация резко изменилась 14 миллионов лет назад, когда континент начал стремительно охлаждаться, ледяные щиты расширились, а растения и животные вымирали в массовом масштабе.

Разнообразная миоценовая флора диатомей

Исследователи проанализировали диатомовые водоросли в антарктических озёрных отложениях возрастом 14–15 миллионов лет, отложившихся как раз перед началом сильного миоценового похолодания. Диатомеи — одна из самых разнообразных и экологически важных групп водорослей в мире, которые легко фоссилизируются благодаря клеточной стенке из аморфного стекла.

К своему удивлению, команда обнаружила в отложениях более 200 видов диатомей. Практически каждый вид был новым для науки. Поэтому исследователи проанализировали озёрные отложения на уровне рода — классификационного уровня выше вида. Этот анализ показал, что видовой состав в миоцене Антарктиды сильно отличался от современной диатомовой флоры, характерной для Антарктиды сегодня, в которой гораздо меньше видов. Вместо этого миоценовая флора диатомей показывает сходство с богатыми видами флорами, которые в настоящее время встречаются в более тёплых регионах южного полушария, таких как Южная Америка, Австралия и Новая Зеландия. Основываясь на этих результатах, исследователи пришли к выводу, что миоценовая флора диатомей в значительной степени вымерла в Антарктиде из-за серьёзных климатических изменений 14 миллионов лет назад. Учёные предполагают, что чрезвычайно бедная видами диатомовая флора, характерная для Антарктиды сегодня, эволюционировала от немногих выживших представителей миоценовой флоры и новых поселенцев, адаптированных к холодным условиям.

Волны вымирания из-за изменения климата

Исследователи делают вывод, что серьёзные климатические изменения, подобные тем, что произошли в миоцене в Антарктиде, могут иметь драматические последствия для микроорганизмов и приводить к крупномасштабным волнам вымирания. Поскольку микроорганизмы играют решающую роль в здоровом функционировании экосистем, крайне важно лучше понять влияние меняющегося климата и окружающей среды на их разнообразие.