Эпицентр крупных засух и пожаров в Амазонии: погибло 2,5 миллиарда деревьев и лиан

Крупная засуха и лесные пожары в тропических лесах Амазонии привели к гибели миллиардов деревьев и растений, превратив один из крупнейших в мире поглотителей углерода в одного из крупнейших загрязнителей.

Спровоцированные Эль-Ниньо 2015–2016 годов, экстремальная засуха и связанные с ней мегапожары вызвали гибель около 2,5 миллиарда деревьев и растений и выброс 495 миллионов тонн CO₂ с территории, составляющей всего 1,2% всей бразильской Амазонии и 1% всего биома.

Эти тревожные результаты, полученные международной группой ученых в ходе более чем восьмилетнего долгосрочного исследования в Амазонии до, во время и после Эль-Ниньо, имеют серьезные последствия для глобальных усилий по контролю углеродного баланса атмосферы.

В обычных условиях из-за высокого уровня влажности тропические леса Амазонии не горят. Однако экстремальная засуха делает лес временно воспламеняемым. Пожары, начатые фермерами, могут выйти из-под контроля и вызвать лесные пожары.

Согласно климатическим прогнозам, экстремальные засухи будут происходить чаще, и до сих пор долгосрочные последствия засух и пожаров для амазонских лесов, особенно в лесах, нарушенных деятельностью человека (такой как выборочные или незаконные рубки), были в значительной степени неизвестны.

Изучая эпицентр Эль-Ниньо в Амазонии — регион Нижний Тапажос в восточной Амазонии, примерно вдвое превышающий по площади Бельгию, — исследовательская группа под руководством ученых из Ланкастерского университета, Оксфордского университета и Бразильской корпорации сельскохозяйственных исследований обнаружила, что ущерб сохраняется в течение нескольких лет.

Исследование показало, что деревья и растения в лесах, пострадавших от засухи, а также в сгоревших лесах продолжали погибать со скоростью выше нормы до трех лет после засухи, вызванной Эль-Ниньо, — выделяя больше CO₂ в атмосферу.

Совокупные выбросы углерода только от засухи и пожаров в регионе Нижний Тапажос были выше, чем годовая вырубка лесов во всей Амазонии. В результате засухи и пожаров регион за трехлетний период выбрасывал столько же, сколько некоторые из самых загрязняющих стран мира за год, — превышая выбросы таких развитых стран, как Великобритания и Австралия.

Через три года лишь около трети (37%) выбросов было повторно поглощено в результате роста растений в лесу. Это показывает, что жизненно важная функция Амазонии как поглотителя углерода может быть нарушена на годы после подобных засух.

Доктор Эрика Беренгер, ведущий автор отчета из Ланкастерского и Оксфордского университетов, сказала: «Наши результаты подчеркивают чрезвычайно разрушительные и долгосрочные последствия, которые пожары могут вызвать в лесах Амазонии — экосистеме, которая не эволюционировала совместно с пожарами как регулярным фактором давления».

Ученые собирали данные, регулярно посещая 21 участок, представляющих смесь первичного леса, вторичного восстанавливающегося леса и лесов, где велась выборочная рубка. Результаты с этих участков были затем экстраполированы на регион.

Хотя предыдущие исследования показали, что нарушенные человеком леса более подвержены пожарам, было неизвестно, есть ли разница в уязвимости и устойчивости деревьев и растений в этих лесах при засухах и пожарах.

Исследование показало, что, хотя многие деревья погибли в первичном лесу, пострадавшем от засухи, потеря деревьев была намного хуже во вторичных и других нарушенных человеком лесах. Исследователи обнаружили, что деревья и растения с более низкой плотностью древесины и более тонкой корой чаще погибали от засухи и пожаров. Эти более мелкие деревья более распространены в нарушенных человеком лесах.

Исследователи оценивают, что в регионе Нижний Тапажос погибло около 447 миллионов крупных деревьев (диаметр на высоте груди более 10 см) и около 2,5 миллиарда более мелких деревьев (диаметр менее 10 см).

Исследователи также сравнили воздействие только засухи и комбинированного воздействия засухи и огня на разные типы леса.

Смертность деревьев и растений от одной только засухи была выше во вторичных лесах по сравнению с первичными. Воздействие засухи не было выше в антропогенно измененных лесах, но было значительно больше в тех измененных лесах, которые испытали комбинацию засухи и пожара.

Выбросы углерода из лесов, сгоревших в результате природных пожаров, были почти в шесть раз выше, чем из лесов, пострадавших только от засухи.

Эти выводы подчеркивают, как вмешательство человека может сделать леса Амазонии более уязвимыми, и указывают на необходимость сокращения незаконных рубок и других крупномасштабных антропогенных нарушений лесов Амазонии, а также инвестиций в возможности пожаротушения в регионе.

Профессор Джоз Барлоу из Ланкастерского университета и Федерального университета Лавраса, главный исследователь проекта, сказал: «Результаты подчеркивают необходимость действий на разных уровнях. На международном уровне нам необходимы действия по борьбе с изменением климата, которое делает экстремальные засухи и пожары более вероятными. На местном уровне леса будут меньше страдать от негативных последствий пожаров, если они защищены от деградации».