Ученые Гонконга борются за спасение ароматных алоэвых деревьев
Генетик Чжан Хуажун проходит через лес рядом со своей исследовательской лабораторией в Гонконге, указывая на гниющий пень алоэвого дерева — одного из более чем десятка, незаконно срубленных ради ценной древесины.
Вблизи городского центра находятся леса, где растут деревья, производящие ароматную и ценную алойную древесину (agarwood), используемую в ряде высококлассных продуктов: от благовоний и парфюмерии до традиционной китайской медицины.
Экологи отмечают рост незаконных вырубок алоэвых деревьев в Гонконге, подпитываемый черным рынком.
Ученые, такие как Чжан, дают отпор, беря ДНК-образцы с каждого растения и создавая базу данных, которая может помочь властям в борьбе с нарушениями, а также дать представление о том, как лучше сохранить эти деревья.
"За одну ночь браконьеры срубили более 20 деревьев", — рассказал AFP Чжан, исследователь из Кадори Фарм энд Ботаникл Гарден. — "Мы должны действовать".
Гонконг давно является центром производства ароматной продукции. Название города, переводящееся как "благоухающая гавань", обычно связывают с историей производства и продажи благовоний в этом районе.
Алойная древесина образуется, когда алоэвое дерево повреждено, что заставляет растение вырабатывать темную смолу для предотвращения инфекции. В результате получается ароматная смолистая древесина.
'Черное золото'
Власти Гонконга заявляют, что незаконные рубки алоэвых деревьев в 2023 году выросли в 12 раз по сравнению с предыдущим годом.
Часто описываемое как "черное золото", сырье высшего сорта может стоить до $10 000 за килограмм.
Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил китайской алойной древесине статус "уязвимой", виня в сокращении популяции вырубки и заготовку древесины.
Стремясь обратить эту тенденцию вспять, Чжан и другие полевые исследователи часами шли через густые джунгли Гонконга, чтобы добраться до удаленных популяций алоэвых деревьев.
Сельские общины, заинтересованные в защите лесов рядом со своими домами, также помогали в создании базы данных по этим деревьям.
"У нас есть связь с этими деревнями. Они делятся с нами информацией об оставшихся деревьях, а мы делимся с ними своими находками", — сказал он.
База данных служит двум целям:
- Помощь властям в прекращении незаконных рубок.
- Помощь исследователям в понимании эволюционного потенциала вида.
Исследования выявили уникальные генетические группы, расположенные в разных районах Гонконга. Это разнообразие может быть ключом к выращиванию устойчивой дикой популяции уязвимого вида.
"Большее генетическое разнообразие защищает популяции от изменений окружающей среды", — объяснил Чжан.
Для гонконгских алоэвых деревьев это включает последствия изменения климата и всплесков лесозаготовительной деятельности.
Эта информация позволяет экологам знать, куда пересаживать определенные деревья из питомников в дикую природу. Власти могут использовать эти генетические данные для перекрестной проверки изъятой алойной древесины и выяснения, была ли она взята с охраняемых деревьев.
Владелец магазина в Гонконге Аарон Танг продает товары, демонстрирующие многочисленные способы использования алойной древесины: от резных украшений до масел и ручной работы благовоний.
Чтобы помочь защитить дикую популяцию, он проверяет у поставщиков сырья, что их продукт происходит от культивируемых деревьев. На занятиях по изготовлению благовоний он предупреждает студентов не покупать дикую древесину или незаконно добытые продукты.
"Название Гонконга связано с алойной древесиной, поэтому я хочу сохранить эту культуру", — говорит он.
'Полностью исчезли'
В отличие от устойчивых производителей, нелегальные делают глубокие надрезы на дереве, пытаясь заставить его производить алойную древесину быстрее.
"Затем они срубают все дерево", — рассказал AFP ученый из Китайского университета Гонконга Дэвид Лау, указывая на сохранившийся ствол алоэвого дерева на территории кампуса.
Представитель города заявил, что были организованы патрули в "конкретных местах с важными популяциями алоэвых деревьев". Также было отмечено, что незаконные рубки сократились после мер, введенных в 2018 году, включая металлические клетки и видеонаблюдение вокруг наиболее доступных деревьев.
Однако садовод Пол Мелсом связывает это сокращение с тем, что "деревьев для браконьерства стало меньше". Незаконная торговля продолжает процветать, несмотря на усилия правительства.
В прошлом году таможенное управление Гонконга сообщило об изъятии тонны алойной древесины в рамках одной операции — самого крупного улова за два десятилетия. Власти оценили его стоимость примерно в $2,3 миллиона.
"Деревья были вырублены и полностью исчезли во многих лесах Гонконга", — сказал Мелсом, добавив, что в ответ он более десяти лет тайно сажает алоэвые деревья в секретных местах. — "Я видел, как исчезали многие алоэвые деревья".