Необходимость достоверных данных об акулах
За последние восемь месяцев в Австралии зафиксировано 25 нападений акул, тогда как за весь 2014 год их было 23. Однако учёные оспаривают, что этот номинальный рост является причиной для забоя акул в северной части штата Новый Южный Уэльс.
Мэр района Баллина Дэвид Райт и около 200 жителей призвали к забою после двух нападений в июле и гибели в феврале 41-летнего Тадаси Накахары, атакованного на пляже Шелли.
Морской биолог Билл Гладстон, глава Школы наук о жизни в Технологическом университете Сиднея, заявляет, что такая импульсивная реакция на нападения акул не является решением. «Без достоверных данных о количестве акул в наших водах, имея лишь страх и ажиотаж, забой — нелогичный подход», — говорит профессор Гладстон.
Согласно Australia Shark Attack File (базе данных, которую ведёт зоопарк Таронга), от нападений акул ежегодно гибнет один-два человека. Для сравнения: в 2013–2014 годах утонули 266 человек, а в дорожных авариях погибли 1193.
Многие нападения приписывают белой акуле (Carcharodon carcharias), которая в Австралии является уязвимым и охраняемым видом. Высказываются предположения, что охрана привела к росту популяции белых акул и, следовательно, виновата в недавнем увеличении числа нападений. Однако учёные не знают, растёт ли численность белых акул.
Чтобы восполнить нехватку данных по учёту акул и больше узнать об их поведении, CSIRO проводит ДНК-тестирование, акустическое и спутниковое мечение белых акул у восточного побережья. Организация также участвовала в аэрофотосъёмке, проведённой UTS.
С 2010 по 2014 год профессор Гладстон и его команда проводили вертолётные наблюдения между Ньюкаслом и Сил-Рокс (в 200 км к северу от Сиднея), сотрудничая с экспертом CSIRO по белым акулам Барри Брюсом. Работа подтвердила, что этот район является «яслями» для молоди белых акул.
«Большую часть года мы видели две-три акулы, а в ноябре наблюдали пик — 60 особей», — говорит профессор Гладстон. Этот резкий рост численности молодых белых акул длился всего несколько недель, после чего количество уменьшалось по мере их расселения.
Южнее Сиднея, в рамках отдельной независимой инициативы, добровольческая Australian Aerial Patrol с 1957 года ведёт наблюдение за акулами у пляжей Иллаварры вплоть до Улладуллы.
Консультант по рыболовству Дункан Лидбиттер, приглашённый сотрудник Вуллонгонгского университета и участник патруля, заявляет: «Я анализирую все их данные за 70 лет и обнаружил, что увеличения числа акул нет. Наше последнее смертельное нападение было в 1966 году. Мы пробовали разные методы, включая забой, но по-настоящему это должен быть правительственный подход — [организация] национальных воздушных патрулей над пляжами, а не только усилия нашей НПО».
Лидбиттер и профессор Гладстон утверждают, что нет доказательств, что забой снижает количество нападений акул и смертей. В прошлом году, после семи смертельных нападений в период с 2010 по 2013 год, правительство Западной Австралии санкционировало забой с использованием барабанных ярусов для приманки и ловли белых и бычьих акул.
После массовых публичных протестов, международного осуждения со стороны таких известных личностей, как гольфист Грег Норман, предприниматель сэр Ричард Брэнсон и британский актёр Рики Джервейс, а также рекомендаций Управления по охране окружающей среды штата, правительство свернуло программу в сентябре 2014 года.
В Байрон-Бее президент местного отделения организации по охране океана Surfrider Foundation Australia Дон Осборн говорит, что не поддерживает забой и возлагает ответственность за действия на правительство.
«Правительства [как штата, так и федеральное] должны этим заниматься. Им необходимо проводить более глубокие исследования поведения акул и публиковать эту информацию», — говорит он.
Профессор Гладстон отмечает, что хотя некоторые могут ссылаться на изменение климата, потепление Восточно-Австралийского течения или множество других факторов как на причину роста числа нападений, нет убедительных доказательств, устанавливающих причину. Пока же, по его словам, отдыхающим на пляже стоит делить океан [с акулами].
«Исследователи изучают другие средства отпугивания акул, такие как искусственные водоросли, пузырьковые или звуковые системы, но ни одно из них ещё не имеет научного подтверждения», — говорит он.
«Людям, входящим в морскую среду, следует менять своё поведение, а не поведение акул — принимать решение не заниматься сёрфингом или плаванием после длительных периодов дождей или когда вокруг много рыбы».