Ученые могут предсказать, какие аисты улетят в Африку осенью, а какие останутся в Европе

Ученые из Института орнитологии Общества Макса Планка и Констанцского университета с помощью GPS-трекеров проследили миграцию 27 молодых аистов, включая аиста по имени Луи. Трекеры весом менее 60 грамм записывали координаты GPS каждую секунду в течение 2–5 минут каждые 15 минут и передавали данные через мобильную сеть в онлайн-базу Movebank.

Лидеры в поисках восходящих потоков

Детальный анализ данных показал, что в стаях есть птицы-лидеры. Их траектории полета более извилисты, так как они активно ищут наиболее благоприятные термики (восходящие потоки теплого воздуха). В термиках аисты могут парить, экономя энергию.

Птицы-последователи пользуются результатами поиска лидеров и поднимаются в более регулярных траекториях. Однако при перелете к следующему термику они летят медленнее, быстрее теряют высоту и вынуждены чаще махать крыльями, чтобы не отстать от группы.

Эффективность полета определяет маршрут

Количество взмахов крыльев предсказывает, где аист проведет зиму:

• Птицы, которые чаще машут крыльями (менее эффективные летуны), как правило, остаются зимовать в Южной Европе (например, в Испании).
• Птицы, которые машут крыльями реже (эффективные летуны и часто лидеры), летят дальше — в Северную или Западную Африку.

Например, Луи — летун среднего уровня. В 2014 году он преодолел чуть более 1000 км и зимовал в Испании. Другой аист, Редраннер, был лидером, минимизировал взмахи крыльев и пролетел почти 4000 км до Северной Африки.

«Характеристики полета настолько важны для положения птицы в группе, что мы можем предсказать уже через несколько минут миграционного полета, проведет ли она зиму в Европе или полетит дальше в Западную Африку», — объясняет Андреа Флак.

Социальная структура и постоянство маршрутов

Исследование впервые детально показало, что аисты летят социально структурированными группами, где положение особи во многом определяется ее летными навыками. Луи и Редраннер повторяют свои маршруты каждый год: Луи остается верен Испании, а Редраннер — Африке.

В будущем отслеживание таких перелетов станет проще благодаря международной инициативе Icarus: после ее запуска трекеры будут передавать данные ученым по всему миру через Международную космическую станцию в режиме реального времени.