Аэроучёт слонов и других млекопитающих может занижать их численность

Кёртис Гриффин и Скотт Шлоссберг из Университета Массачусетса в Амхерсте, ведущие исследователи недавней Большой переписи слонов в Африке, оценили методы подсчёта слонов в дикой природе. В статье в PLOS ONE авторы предполагают, что два основных метода учёта, используемые сейчас, могут занижать численность слонов, а оценки популяций по обоим методам смещены в сторону занижения.

"Поскольку такие факторы, как наблюдатель и среда обитания, влияли на обнаруживаемость слонов, сравнения популяций слонов во времени или пространстве могут быть искажены", — пишут они. Они призывают команды по учёту включать "анализ обнаруживаемости" во все аэросъёмки млекопитающих и предполагают, что исследователи "должны считать, что их результаты занижены как минимум на 10–15 процентов, а возможно, и больше". Требуются дополнительные исследования, чтобы определить степень недоучёта для других видов и факторы, влияющие на их обнаруживаемость.

Гриффин, Шлоссберг и Чейз использовали самые точные современные методы съёмки и статистики для анализа данных двухлетней, стоимостью 8 миллионов долларов, африканской переписи, финансируемой филантропом Полом Алленом. Несмотря на возможное занижение оценок, результаты переписи, опубликованные в августе, подтвердили резкое сокращение численности слонов за последнее десятилетие, включая ежегодное сокращение численности вида на 8 процентов, в основном из-за браконьерства.

Исследователи указывают: "Точный подсчёт животных критически важен для определения приоритетов природоохранных усилий. Однако прошлые исследования показывают, что наблюдатели при аэросъёмке могут не обнаружить всех особей целевого вида в зоне обследования. Такие ошибки могут занижать оценки численности и искажать оценку тенденций".

Чтобы решить эту проблему, они использовали два подхода для оценки точности аэросъёмок африканских саванных слонов в северной Ботсване. При первом, двойном наблюдении, два наблюдателя фиксируют одни и те же стада, чтобы определить, пропускают ли наблюдатели группы слонов. Гриффин отмечает: "Можно подумать, что такое крупное животное, как слон, легко заметить с самолёта, но такие факторы, как размер стада и тип среды обитания, могут влиять на способность наблюдателей видеть слонов с небольшого самолёта, летящего со скоростью более 100 миль в час на высоте 300 футов".

Во второй части исследования они использовали вертолёт для полного подсчёта всех слонов на исследуемых участках, чтобы сравнить с выборочными подсчётами с самолётов с неподвижным крылом. В целом, полные подсчёты статистически не отличались от выборочных, но они сообщили, что наблюдатели обычно обнаруживали около 76 процентов групп слонов и 87 процентов отдельных слонов, присутствующих в полосах обследования. Они пришли к выводу, что "наши оценки численности на основе выборочных подсчётов были примерно на 13 процентов ниже фактических значений".

"Эти результаты согласуются с прошлыми исследованиями, показывающими, что наблюдатели при аэросъёмке пропускают некоторых крупных животных", — добавляют авторы. "Даже такие крупные животные, как слоны, обнаруживаются не все".

Авторы добавляют, что "недоучёт важно признавать, потому что неидеальная обнаруживаемость может вызывать ложные тенденции во временных рядах", а опасения по поводу изменений обнаруживаемости "не являются чисто гипотетическими".

Они ссылаются на недавнее исследование антилоп, где сокращение популяции совпало с уменьшением размера стада, что "вероятно, снизило обнаруживаемость". Аналогично, для слонов в Африке "смещённые оценки тенденций могут препятствовать сохранению и приводить к нерациональному распределению ресурсов. Таким образом, оценка обнаруживаемости слонов и корректировка подсчётов с учётом растительности, наблюдателей, размера стада и других факторов должны стать стандартной частью протоколов обследования".