Экзон

Экзон (от английского expression — выражение, выразительность) — участок гена (ДНК) эукариот, несущий генетическую информацию, которая кодирует синтез конечного продукта гена (белка). В отличие от интронов, последовательности, соответствующие экзонам, полностью представлены в зрелой молекуле информационной РНК (мРНК) и непосредственно определяют первичную структуру белка.

Согласно одной из эволюционных гипотез, экзоны могут соответствовать структурно-функциональным доменам в белке. Предполагается, что они являются первичными генетическими модулями, и их перекомбинация в ходе эволюции могла приводить к возникновению новых генов и, соответственно, новых белков с новыми свойствами.

В структуре гена экзоны чередуются с некодирующими вставками — интронами.

Современный контекст

Современные исследования подтверждают, что альтернативный сплайсинг экзонов — механизм, при котором из одного гена могут быть собраны разные варианты мРНК, — является ключевым для увеличения протеомного разнообразия у эукариот без пропорционального увеличения числа генов. Это позволяет одному гену кодировать несколько вариантов белка, выполняющих разные функции в различных типах клеток или на разных стадиях развития организма.