Чайный куст

Чайный куст, или чай (Thea), — род вечнозелёных растений, традиционно относимый к семейству Чайные (Theaceae). В современной систематике его часто включают в более обширный род Камелия (Camellia).

В естественных условиях это небольшие деревья, но в культуре их формируют в виде кустарников для удобства сбора листьев.

Основные морфологические признаки:

Листья: Короткочерешковые, эллиптической формы, кожистые, с зубчатым краем. Длина листовой пластинки — 7–10 см.
Цветки: Одиночные или собранные по 2–4 штуки в пазухах листьев. Имеют белые или розоватые лепестки и многочисленные жёлтые тычинки.
Цветение: Наступает осенью. Растения перекрёстноопыляемые.
Плод: Деревянистая коробочка, разделённая на 3–5 гнёзд, содержащих округлые семена.
Продолжительность жизни: Очень долговечны, могут жить более 100 лет.

Видовой состав и происхождение:

Род включает два основных вида:

Чайный куст китайский (Thea sinensis, syn. Camellia sinensis var. sinensis).
Чайный куст ассамский (T. assamica, syn. Camellia sinensis var. assamica), который большинство современных ботаников рассматривает как разновидность китайского чая.

Родина чая — горные районы Юго-Восточной Азии (Южный Китай, Индокитай, Северо-Восточная Индия).

История культивирования:

IV век н. э.: Введён в культуру в Китае для приготовления тонизирующего напитка из молодых листьев.
IX век: Культура чая распространилась в Японии и Корее.
Первая половина XIX века: Начало масштабного плантационного выращивания в Индонезии, Индии и на острове Шри-Ланка (Цейлон).
XX век: География выращивания расширилась на Африку (Кения, Танзания), Южную Америку (Аргентина, Перу), а также Вьетнам, Иран, Турцию и страны Ближнего Востока.

История чая в России:

1638 год: Первое документально зафиксированное появление чая, когда монгольский Алтын-хан прислал 4 пуда чайного листа в подарок царю Михаилу Фёдоровичу.
С 1679 года: Налажены регулярные поставки чая из Китая.
1885 год: Заложена первая промышленная плантация в Чакве (Грузия).
1901 год: Начало чаеводства на территории Краснодарского края.
1912 год: Первые посадки в Азербайджане.

Продукция:

Из листьев чайного куста производится множество видов чая: чёрный и зелёный байховый (рассыпной), чёрный и зелёный плиточный, а также жёлтый чай (производство которого в СССР было освоено в 1977 году). Различия между ними обусловлены технологией обработки (степенью ферментации).

Современный контекст

С ботанической точки зрения род Thea сегодня не является общепризнанным. Подавляющее большинство систематиков относят чайный куст к роду Camellia L. в составе семейства Чайные (Theaceae). Таким образом, правильным научным названием для чайного растения считается Camellia sinensis (L.) Kuntze. Внутри вида выделяют несколько разновидностей, наиболее важные из которых — китайская (C. sinensis var. sinensis) и ассамская (C. sinensis var. assamica (J.W.Mast.) Kitam.), различающиеся экологическими требованиями, морфологией и биохимическим составом листа.