Может ли существовать форма жизни внутри звёзд?

Один из самых глубоких вопросов современной астрономии — одиноки ли мы во Вселенной. Несмотря на прогресс, ответа нет. Мы знаем, что планеты земного типа и строительные блоки для жизни распространены, но доказательств внеземной жизни нет. Возможно, проблема в том, что мы ищем жизнь, похожую на нашу, тогда как инопланетная жизнь может быть радикально иной.

Существует много спекуляций на эту тему, часто о неуглеродной жизни: азотная жизнь на Титане, где метан заменяет воду; жизнь на основе кремния; организмы в холодных глубинах космоса на кометах Облака Оорта.

В 1980-х писатель-фантаст Роберт Л. Форвард предложил ещё более смелую идею — жизнь, основанную не на атомах, а на атомных ядрах. В романе «Драконье яйцо» он описал вид чеела, живущий на поверхности нейтронной звезды. Поскольку ядерные взаимодействия происходят гораздо быстрее химических, их цивилизация прошла путь от простых орудий до высоких технологий за месяц.

Хотя это интересная концепция, она не помогает в поисках жизни, так как чеела нельзя обнаружить на расстоянии, а ядерная «химия» вряд ли может создать аналог ДНК для эволюции.

Однако недавно команда учёных рассмотрела эту идею подробнее. Их работа спекулятивна, но любопытна. Вместо чистых ядерных взаимодействий они предлагают в качестве основы для жизни космические струны и магнитные монополи.

• Космические струны — гипотетические трещины, которые могли образоваться в ранней Вселенной при фазовом переходе.
• Магнитные монополи — гипотетические частицы с одним магнитным полюсом (северным или южным).

Теория предполагает, что эти объекты могут существовать. Учёные предполагают, что монополи могут группироваться вдоль космических струн, которые могут быть захвачены гравитацией звёзд. Благодаря турбулентному движению ядер в звёздных ядрах, эти «нанизанные» струны могут запутываться, кодируя и воспроизводя информацию, что потенциально может стать основой для ядерной жизни.

Всё это крайне спекулятивно и почти недоказуемо. Однако команда отмечает, что если такая жизнь возникнет в ядре звезды, ей для выживания потребуется потреблять часть его энергии. В результате такая звезда будет остывать быстрее, чем предсказывают модели. Некоторые звёзды действительно демонстрируют избыточное охлаждение, но для его объяснения не нужны космические струны, монополи и ядерная жизнь.

Пока нет никаких доказательств в поддержку ядерной жизни, но такие исследования помогают мыслить вне рамок земной биологии. Вселенная часто страннее, чем мы можем представить, и жизнь в ней может быть куда более чужеродной, чем мы ожидаем.