Социальная синхронизация поведения животных усиливается в больших группах
Социальное взаимодействие может быть механизмом, позволяющим животным в группах синхронизировать свою активность — будь то сбивание в кучу для тепла или защита от хищников.
Присутствие сородичей влияет на суточный ритм активности и отдыха, причём вероятность синхронизации тем выше, чем больше группа. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в журнале Biology Letters.
«По крайней мере у мышей, а возможно, и у других животных, это исследование показывает довольно драматичную синхронность в группах, которую можно объяснить только социальными взаимодействиями», — заявил психолог Мэтью Пол из Университета в Буффало, ведущий автор работы.
Все животные имеют суточные ритмы, иногда называемые циркадными (от латинского «около дня»). Раньше считалось, что эти ритмы генерируются прямым ответом на суточный цикл света и темноты. Однако даже без света или других внешних сигналов у большинства животных сохраняется 24-часовой ритм.
По словам Пола, в отсутствие внешних сигналов что-то внутреннее должно регулировать эти ритмы.
Большинство исследований, изучающих, как животные синхронизируют своё поведение, использовали только особей, живущих поодиночке, и предполагалось, что члены вида синхронизируются по общему внешнему сигналу.
Однако социальная регуляция циркадных ритмов — другая возможность. Эта тенденция присутствовала в предыдущих экспериментах, но результаты были неоднозначными.
«Мы придерживались мнения, что необходимо выяснить, какие правила могут управлять социальным влиянием на эти ритмы», — сказал Пол. «Если эти социальные взаимодействия действительно влияют на наши ритмы, то знание правил поможет понять, как это работает».
Одно из возможных правил, по словам Пола, заключается в том, что социальная синхронизация требует большего количества животных, и её вероятность возрастает с увеличением размера группы.
«Ответы на вопрос о том, могут ли социальные взаимодействия влиять на наши биологические часы — вызывать синхронность — в прошлом были отрывочными, возможно, отчасти потому, что в экспериментах не использовалось достаточно животных, живущих вместе».
Исследователи определяли синхронность, измеряя ритмы температуры тела мышей. Исследование не вдавалось в детали, чтобы определить, например, ели ли все мыши в одно и то же время, но Пол говорит, что общий вывод таков: их общая активность синхронизирована.
«Этот эксперимент предполагает, что жизнь в группах может влиять на наши ритмы, но нам ещё нужно узнать больше», — сказал Пол. «Чтобы удалить внешние сигналы, мы провели этот эксперимент в постоянной темноте — среде, которую предпочитают мыши».
«Следующий вопрос: что происходит в цикле свет-темнота? Этот цикл в целом нас синхронизирует, но теперь у нас есть ещё одна сила, влияющая на наши часы, и мы можем узнать, как эти две силы действуют вместе. Как только мы это выясним, мы узнаем больше о влиянии жизни в группах и поодиночке на животных, а возможно, даже на людей».